De aandacht voor digitale autonomie en soevereiniteit groeit in vrijwel alle sectoren. Daarbij spelen niet alleen cybersecurity en geopolitieke spanningen een rol, maar ook de vraag in hoeverre organisaties afhankelijk willen blijven van technologie, cloudomgevingen en leveranciers buiten Europa.

Volgens Mallinson raakt die ontwikkeling inmiddels nadrukkelijk het netwerkdomein. “Soevereiniteit en autonomie gaan over meer dan alleen IT. Het gaat om data, applicaties en netwerken. Dat zijn de bouwblokken van digitale soevereiniteit.”

Voor LANCOM vertaalt zich dat in een groeiende vraag naar Europese netwerkoplossingen. De leverancier ontwikkelt zo veel mogelijk van zijn software in Duitsland, produceert in Europa en host zijn cloudomgevingen eveneens binnen Europa. “Zo behouden wij de grootst mogelijke controle over  onze software en dat bijvoorbeeld de overheid van de VS niet met de Patriot Act in de hand data uit onze cloudomgevingen kan opvragen.”

Groeiend bewustzijn

Volgens Mallinson is vooral zichtbaar dat organisaties anders zijn gaan kijken naar digitale afhankelijkheden. Nederland geldt daarbij volgens hem als een voorloper. “Je kunt spreken van een golf die nu echt aangekomen is. Er is groeiend bewustzijn en inzicht, en daarmee ook een groeiende vraag. Men wil zijn data en systemen beter beschermen tegen geopolitieke ontwikkelingen.”

Die ontwikkeling ziet LANCOM terug in gesprekken met partners en eindgebruikers. Dat varieert van mkb-organisaties tot publieke instellingen, internationale organisaties en zorginstellingen. Juist in sectoren waar continuïteit en weerbaarheid centraal staan, groeit volgens hem de behoefte aan meer grip op digitale infrastructuur.

“Denk aan de publieke sector en de zorgsector, waar we in Nederland al mooie projecten hebben lopen in de ouderenzorg”, zegt Mallinson. “Maar ook internationale organisaties kijken steeds nadrukkelijker naar de impact van geopolitieke veranderingen op hun digitale omgeving.”

Geleidelijke aanpak

De groeiende aandacht voor soevereiniteit betekent volgens hem overigens niet dat organisaties alles volledig Europees of volledig on premise moeten organiseren. In de praktijk draait het eerder om een geleidelijke aanpak.

Mallinson gebruikt het beeld van een ui die je afpelt. “Als je al een bestaand netwerk hebt, hoef je niet alles in één keer te vervangen. Je kunt altijd beginnen aan de rand met soevereine technologie en geleidelijk, laag voor laag, naar de kern toewerken. De rand van het netwerk kan daarbij de router, het toegangspunt of een aangesloten apparaat/machine zijn.”

Rol van partners

Volgens Mallinson speelt het partnerkanaal een belangrijke rol in deze transitie. Organisaties zoeken niet alleen technologie, maar ook begeleiding bij de vraag hoe digitale autonomie praktisch vorm kan krijgen. “Partners vragen steeds vaker om advies en ondersteuning”, zegt hij. “Niet alleen technisch, maar ook organisatorisch en strategisch.”

Hij verwijst daarbij onder meer naar initiatieven zoals van partner Bechtle: de Bechtle Index of Sovereignty (BIAS), waarmee organisaties hun mate van digitale soevereiniteit kunnen beoordelen en een groeipad kunnen uitstippelen. “Zie het als een soort soevereiniteitsvariant van NIS2. Ook wij kunnen partners daarmee helpen.”

Voor kanaalpartners ontstaat daarmee een nieuwe rol. “Zij kunnen samen met klanten bepalen hoe je van A naar B groeit op het gebied van digitale soevereiniteit.” LANCOM ondersteunt partners via enablement, training en certificeringstrajecten.

Zelden abrupte verandering

Mallinson benadrukt dat de overgang naar meer digitale autonomie zelden een abrupte verandering is. In de praktijk ontstaat vaak een hybride omgeving waarin meerdere leveranciers en beheerplatformen naast elkaar bestaan. Net zoals soevereiniteit telt deze transformatie meerdere elementen: operationeel, kennis en financieel.

“Als je onderdelen van een netwerk vervangt, krijg je soms meerdere managementsystemen naast elkaar”, begint Mallinson. “Dat betekent extra beheer, extra benodigde kennis en extra IT-capaciteit. Dat kost geld. Daarnaast heeft niet iedere organisatie die mensen direct beschikbaar.”

Volgens hem maakt dat samenwerking met kanaalpartners essentieel voor LANCOM, om zo samen eindgebruikers te helpen in hun transformatie richting meer soevereiniteit. “Wij kunnen misschien duizend specialisten per jaar trainen. Voor verdere opschaling hebben we de kennis en schaal van partners nodig.”

AI versnelt ontwikkeling

Ook AI speelt inmiddels een duidelijke rol binnen de strategie van LANCOM. Volgens Mallinson begon dat relatief praktisch, bijvoorbeeld met AI-ondersteunde kennisbanken en vertaaldiensten voor support.

“Onze eigen AI-reis begon vrij traditioneel”, zegt hij. “Met product- en servicedocumentatie die we hebben omgezet naar een AI-gedreven kennisbase.” 
Inmiddels wordt AI ook ingezet binnen productontwikkeling en netwerkbeheer. Daarbij ziet Mallinson vooral kansen voor kleinere en middelgrote organisaties.

“Met behulp van AI kunnen we tegenwoordig features ontwikkelen in enkele dagen, waar we daar vroeger zes tot twaalf maanden voor nodig hadden. Dat is echt een revolutie.” 
Tegelijkertijd vraagt AI volgens hem om meer centrale governance binnen organisaties. LANCOM heeft daarom een dedicated AI-team opgezet om initiatieven organisatiebreed te bundelen en beter aan te laten sluiten op de totale strategie.

Volgens Mallinson ligt de focus in discussies soms nog te veel op de dreiging van AI. “Die dreiging is er absoluut, maar we moeten ook verder kijken.”

Vooruitkijken naar quantum

Dat geldt volgens hem zeker voor post-quantum encryptie. Mallinson verwacht dat organisaties daar nu al rekening mee moeten houden, zeker wanneer gevoelige data langdurig beschermd moet blijven.

“Versleutelde data worden nu al gestolen om later mogelijk met quantumtechnologie te worden ontsleuteld”, zegt hij. “Daar moet je je systemen en netwerken vandaag al op voorbereiden.”

Volgens hem raakt dat opnieuw direct aan netwerkarchitectuur en digitale autonomie. “Je moet voorkomen dat kritieke infrastructuur later kwetsbaar blijkt door keuzes die vandaag gemaakt worden.”

Lancom: van silo’s naar use cases

Lancom bestaat inmiddels 24 jaar, sinds een paar jaar als onderdeel van familieconcern Rohde & Schwarz. Maart vorig jaar verruilde de oprichter van LANCOM, Ralf Koenzen, zijn functie van CEO voor die van voorzitter van de RvC. De dagelijkse leiding is sindsdien in handen van Constantin von Reden. Robert Mallinson werd benoemd tot Co-Managing Director.

Lancom is zelf en als onderdeel van Rohde & Schwarz aan het veranderen van een silo-gebaseerde naar een modulair opgebouwde organisatie, vertelt Robert Mallinson. “Voorheen werden producten apart ontwikkeld: een router, een firewall, switches en WiFi. Deze silogebaseerde technologieontwikkeling past niet meer bij de huidige tijd.” Reden om te verschuiven naar een meer sectorgebaseerde aanpak, met producten die ontwikkeld worden voor ’use cases’. Denk aan de retail, de publieke sector, defensie-toepassingen en OT-gerichte oplossingen.

“Deze use cases worden door de klantbehoefte ingevuld en door de partner uitgerold, waarbij we modules samenvoegen tot specifieke use cases. Denk aan speciale geharde netwerkproducten in extra sterke omhulsels voor defensieve toepassingen. Die heb je niet nodig in de publieke sector, maar daar heb je wellicht meer focus op beveiliging van data. En in de retail ligt er meer focus op. In alle gevallen werken we ook met relevante technologie- en kanaalpartners samen.”