Proximus NXT brengt IT-leiders samen tijdens eerste NXT UP in Nederland

“Technologie is voor vrijwel iedere middelgrote en grote organisatie inmiddels bepalend voor de bedrijfsstrategie”, zegt Ronald van Heek, Managing Director van Proximus NXT Nederland. “IT moet betrouwbaar, veilig en altijd beschikbaar zijn. Tegelijkertijd verwacht de business dat je innoveert, AI inzet, sneller verandert en nieuwe mogelijkheden benut. Die werelden komen steeds meer bij elkaar.”

Dat is voor Proximus NXT een belangrijke aanleiding om voor het eerst een groot eigen klantevent in Nederland te organiseren. In België trekt Think NXT jaarlijks duizenden bezoekers. “We vonden het tijd om ook in Nederland een platform te creëren waar klanten, technologiepartners en IT-professionals elkaar ontmoeten. Maar we wilden nadrukkelijk geen traditionele IT-beurs. Bezoekers moeten naar huis gaan met nieuwe ideeën én dingen die ze daadwerkelijk kunnen toepassen.”

Vier thema’s

Onder het motto ‘Together towards smarter IT’ draait NXT UP om vier thema’s: Connect, Protect, Optimize en Transform. “Het zijn geen afzonderlijke technologiewerelden. Je kunt moeilijk serieus over AI praten zonder data, cloud en security. Je kunt geen betrouwbare cloudomgeving bouwen zonder connectiviteit. En digitale transformatie lukt niet als continuïteit en cybersecurity niet op orde zijn.”

Cloud, networking, cybersecurity, data en AI groeien volgens Van Heek steeds verder naar elkaar toe en vormen gezamenlijk het digitale fundament onder een organisatie. “De vraag die bestuurders en CIO’s zichzelf moeten stellen is daarom niet alleen welke technologie ze nodig hebben, maar vooral: hoe bouwen we een IT-fundament waarmee we de komende jaren veilig kunnen blijven veranderen?”

Tijdens NXT UP kunnen bezoekers vanuit vier inhoudelijke tracks hun eigen programma samenstellen, met onderwerpen als cybersecurity, networking, hybride cloud, data, AI, quantum-technologie, digitale soevereiniteit en bedrijfscontinuïteit.

Interessante fase

AI neemt vanzelfsprekend een prominente plaats in. Maar Van Heek wil tijdens NXT UP voorbij de hype kijken. “Vrijwel iedere organisatie doet inmiddels iets met AI. Maar een aantal Copilot-licenties of een succesvolle pilot betekent nog niet dat AI echt in de organisatie is geïntegreerd. De interessante fase begint nu: hoe breng je AI veilig naar je bedrijfsprocessen en hoe zorg je ervoor dat het daadwerkelijk waarde toevoegt?”

Daarvoor moet volgens hem eerst het fundament kloppen. “AI is afhankelijk van data. Die moeten beschikbaar en betrouwbaar zijn, maar ook veilig worden ontsloten. Vervolgens krijg je vragen over cloud, integratie, governance, privacy en cybersecurity. Uiteindelijk komen al die werelden bij elkaar.”

Future historian Aragorn Meulendijks sluit de dag af met een bredere blik op AI, robotica en technologische verandering. Hij kijkt daarbij ook naar eerdere technologische revoluties. Van Heek: “Hij plaatst ontwikkelingen in een veel groter perspectief. Niet alleen: wat kan AI vandaag? Maar vooral: wat gebeurt er als AI en robotisering zich verder ontwikkelen en wat betekent dat voor organisaties, mensen en businessmodellen? Hij zet je echt aan het denken.”

Niet wachten

Een ander onderwerp waarop Proximus NXT vooruitkijkt, is quantum computing. Voor veel organisaties klinkt dat nog als toekomstmuziek. Volgens Van Heek is dat precies waarom het onderwerp nu relevant is. “Niemand weet exact wanneer quantum computing op grote schaal commercieel beschikbaar komt. Maar we weten wel dat de ontwikkeling gevolgen kan hebben voor de cryptografie waarop organisaties nu vertrouwen. Organisaties met kritische infrastructuur of gevoelige gegevens moeten niet wachten tot het zover is. Dan zijn ze eigenlijk te laat.”

Tijdens NXT UP laat Proximus NXT samen met specialisten zien hoe organisaties zich nu al kunnen voorbereiden op een post-quantumwereld. Daarbij wordt onder andere samengewerkt met de Nederlandse securityspecialist Compumatica. “De belangstelling kwam aanvankelijk vooral vanuit defensie en overheden, maar we zien het onderwerp inmiddels veel breder worden. Je moet niet alleen nadenken over technologie die vandaag beschikbaar is, maar ook over de houdbaarheid van de keuzes die je vandaag maakt.”

Meer grip

Diezelfde langetermijnvraag speelt rond digitale soevereiniteit. Geopolitieke ontwikkelingen, Europese regelgeving en afhankelijkheid van internationale technologiebedrijven zorgen ervoor dat organisaties kritischer kijken naar waar hun data staan, wie er toegang heeft en hoe afhankelijk zij willen zijn van individuele leveranciers.

“Vooral bij overheden en organisaties met kritische infrastructuur staat dit hoog op de agenda”, zegt Van Heek. “Maar ook in het bedrijfsleven gaat het steeds vaker over digitale autonomie en continuïteit. Wat gebeurt er als omstandigheden veranderen? Welke data zijn zo kritisch dat ik daar maximale controle over wil houden? Dat zijn geen puur technische vragen meer.”

Tijdens NXT UP komt onder meer de ontwikkeling van sovereign en disconnected cloudomgevingen aan bod. De Proximus Groep heeft in Luxemburg al ervaring met sterk afgeschermde cloudomgevingen. Daarnaast werkt Proximus NXT met internationale technologiepartners aan nieuwe vormen van sovereign cloud. “Organisaties willen de innovatiekracht van wereldwijde technologiebedrijven blijven benutten. Tegelijkertijd willen ze meer grip op data, security, governance en continuïteit. Die twee hoeven elkaar niet uit te sluiten.”

Wijzer en alerter

NXT UP richt zich op IT-professionals en beslissers van middelgrote en grote organisaties: van senior beheerders, securityspecialisten en architecten tot IT-managers, directeuren en CIO’s. “De invalshoek verschilt, maar uiteindelijk hebben ze met dezelfde ontwikkelingen te maken. Een architect kijkt naar de technische consequenties van een keuze, terwijl een CIO kijkt naar risico, continuïteit, investeringen en concurrentiekracht. Tijdens NXT UP willen we die werelden juist bij elkaar brengen.”

NXT UP krijgt voor Proximus NXT Nederland nog een extra betekenis. Het bedrijf viert dit jaar zijn veertigjarig bestaan in Nederland. De oorsprong ligt bij Telindus, dat zich eind 1985 in Nederland vestigde en zich ontwikkelde van netwerkspecialist tot brede IT-dienstverlener. De dag wordt daarom afgesloten met een netwerkborrel ter gelegenheid van het jubileum.

Toch wil Van Heek vooral vooruitkijken: “Als je ziet hoeveel technologie in veertig jaar is veranderd, realiseer je je hoe moeilijk het is om precies te voorspellen wat er de komende tien jaar gebeurt. Maar niets doen is geen optie. De keuzes die organisaties nu maken rond networking, cloud, cybersecurity, data en AI bepalen voor een belangrijk deel hoe wendbaar ze morgen zijn.”

En precies dát moet volgens hem de opbrengst van NXT UP worden. “Mijn ambitie is niet dat bezoekers na afloop denken: wat heeft Proximus NXT veel oplossingen. Ik hoop dat ze denken: ik heb vandaag iets gehoord waardoor ik morgen een betere beslissing kan nemen. Dat kan een nieuw inzicht zijn over AI, een andere kijk op cybersecurity of een vraag die ze binnen hun directie willen stellen.”

“Als mensen aan het einde van de dag een stukje wijzer én alerter naar huis gaan, nieuwe mensen hebben ontmoet en één of twee ideeën hebben opgedaan waarmee ze de volgende ochtend daadwerkelijk aan de slag kunnen, dan is NXT UP voor mij geslaagd.”

NXT UP
Event van: Proximus NXT Nederland
Datum: Donderdag 24 september
Tijdstip: 11.30 tot 18.00 uur
Locatie: Mereveld, Utrecht
Inschrijven en meer informatie