IT-event Fusion Forward moet bezoekers de volgende dag al helpen

De naam Fusion Forward is niet alleen gekozen omdat hij lekker klinkt. ‘Fusion’ verwijst naar de samenwerking binnen de Interstellar Group. Sinds de oprichting in 2021 heeft het al ruim twintig bedrijven overgenomen. Meerdere dienstverleners zijn opgegaan in Interstellar IT Services. Andere bedrijven, waaronder Fundaments, Pinewood, EightFence, RawWorks en Den of Data, zijn onderdeel van de groep, maar opereren onder hun eigen naam. ‘Forward’ staat voor het doel van het evenement: bezoekers helpen hun weg te vinden naar de toekomst. Fusion Forward vindt op 4 november plaats in De Rijtuigenloods in Amersfoort.

North Star

De editie van dit jaar bouwt voort op de eerste Fusion Forward, vorig jaar. “Toen wilden we vooral laten zien wat we als groep allemaal samen kunnen doen”, zegt Gerjon Kunst, AI Lead bij Interstellar Group. “Nu zijn de presentaties en workshops echt bedoeld om handvatten te bieden. De bezoekers hebben natuurlijk allemaal hun eigen unieke behoeften. Ze kunnen zelf een programma samenstellen, zodat iedereen de bouwstenen kan verzamelen om zijn ‘North Star’ dichterbij te brengen.” Daarmee verwijst Kunst naar het motto van het evenement: ‘Find your North Star’. “Met de ‘North Star’ bedoelen we het toekomstdoel van elke organisatie. De stip op de horizon.”

Fusion Forward draait vooral om maatwerk en concrete adviezen, legt Kunst uit. “Bedrijven staan voor serieuze IT-uitdagingen. Van al het AI-geweld tot de onrust rondom de hyperscalers. Iedereen wil weten wat die ontwikkelingen voor zijn of haar organisatie betekenen. Dat verschilt per bedrijf. Daarom bieden we bijvoorbeeld sessies over de voordelen van werken met hyperscalers, maar ook sessies over hoe je het zelf kunt aanpakken. Zo kun je zelf de juiste keuze maken voor je volgende stap. We vinden het vooral belangrijk dat bezoekers de volgende dag direct met hun nieuwe kennis aan de slag kunnen.”

Het programma begint met een welkomstpresentatie van CEO Maarten van Montfoort. Vervolgens verzorgt Stijn Kerskes, bij Microsoft verantwoordelijk voor AI Business Solutions, een inhoudelijke keynote. Van ongeveer half twaalf tot half drie kunnen bezoekers kiezen uit uiteenlopende break-outsessies. Er staan dan ook twee workshops over het bouwen van AI-agents op het programma. Kunst: “De sessies hebben vier samenhangende invalshoeken: ‘cloud & infrastructure’, ‘workspace & collaboration’, ‘security & compliance’ en ‘data & AI’. Bezoekers kunnen per ronde wisselen. Na iedere sessie wordt het voor bezoekers duidelijker welke vaardigheden ze zelf nodig hebben, welke keuzes ze moeten maken en welke actie ze als eerste kunnen nemen.”

Na de break-outsessies volgt er nog een plenair gedeelte. Daarin laat Interstellar eerst zien hoe organisaties de verschillende bouwstenen samen kunnen brengen en kunnen vertalen naar hun eigen IT-roadmap richting 2030. Vervolgens verzorgt techondernemer Peter Hinssen de afsluitende keynote. Kunst: “Hij inspireert bezoekers om relevant te blijven door zichzelf opnieuw uit te vinden.” De dag wordt afgesloten met een borrel.

De mens meenemen

“Wat ik onder andere tof vind aan ons programma, is dat we ook de mens meenemen”, vervolgt Kunst. “We bieden allerlei technische sessies, maar vergeleken met vorig jaar besteden we meer aandacht aan de adoptie van onderwerpen zoals AI. Zo is er een sessie over hoe je als leider medewerkers meeneemt in een organisatie waarin mens en AI steeds nauwer samenwerken. Sommige mensen staan huiverig tegenover alle ontwikkelingen. Die kun je niet achterlaten. Anders heb je, figuurlijk gesproken, een prachtige auto voor de deur staan waar niemand in kan rijden.”

Als AI-specialist ziet Kunst dat bedrijven op dat vlak nog regelmatig worstelen. “We helpen klanten om verder te kijken dan het buzzwoord. Na een proof of value blijkt de stap naar productie vaak lastig, onder andere vanwege de kosten. Wij moedigen klanten aan om te durven innoveren. Vaak moet je gewoon beginnen en van daaruit vervolgvragen stellen. Zodra je een eerste succes boekt, volgen er vaak meer.”

Ook de vragen van klanten veranderen. “Vroeger was het vaak: ‘We moeten iets met AI doen, maar wat?’ Nu is het: ‘Hoe kunnen we er meer uithalen?’ De gesprekken die we tegenwoordig voeren, gaan ook vaak over de vraag hoe je AI-agents in het gareel houdt. We zien dat organisaties heel verschillend met AI omgaan. Dat was bij eerdere grote vernieuwingen niet anders. Het is voor iedereen spannend, maar AI is absoluut een ontwikkeling die er is en zal blijven.”

Soevereiniteit, veiligheid en data

Naast AI komen ook thema’s als soevereiniteit en veiligheid aan bod. “We hebben een sessie waarin we de soevereine cloud, de hybride cloud en de publieke cloud naast elkaar leggen. Daarnaast besteden we aandacht aan de vraag hoe je AI veilig in je organisatie introduceert. Je wilt niet dat iedere medewerker zijn eigen AI-oplossingen gebruikt. Daarom kijken we ook naar de organisatorische kant. We maken dat onder andere concreet door onze CISO te laten vertellen hoe we dit zelf hebben aangepakt.”

Ook data krijgt een plek in het programma. “Je wilt slimme dingen kunnen doen met alle informatie die je in de loop der jaren hebt opgebouwd. Het doel is om data betrouwbaar beschikbaar te maken voor betere beslissingen, slimmere processen, AI-toepassingen en nieuwe klantwaarde. Daarover hebben we een mooie klantcase.”

Veel zin

Fusion Forward vindt plaats in De Rijtuigenloods in Amersfoort. Deze voormalige treinreparatiewerkplaats werd in de vorige eeuw gebruikt om goederenwagons te schilderen, reviseren en onderhouden. Kunst: “Het is een prachtig industrieel pand. En heel belangrijk: we kunnen er veel mensen kwijt. Vorig jaar hadden we 450 bezoekers. Daar waren we heel blij mee, maar dit jaar hopen we dat aantal te overtreffen.”

Kunst verzorgt op 4 november een presentatie met een collega en begeleidt daarnaast de workshops. Hij kijkt ernaar uit. “Vorig jaar was het een geweldige dag, waarop ik heel wat koppen koffie met mensen heb gedronken. Iedereen keek er heel tevreden op terug. Dit jaar gaat dat niet anders zijn.”