Vodafone en AST SpaceMobile starten een satellietbedrijf voor Europese dekking

AST SpaceMobile is momenteel bezig met de ontwikkeling van een satellietgebaseerd mobiel breedbandnetwerk dat direct toegankelijk is via commercieel verkrijgbare smartphones. SatCo zal, vanuit Luxemburg, de satellietdiensten van AST SpaceMobile exclusief distribueren aan Europese mobiele netwerkoperators via een kant-en-klaar model.

Er is al interesse getoond door mobiele operators in 21 EU-lidstaten en andere Europese landen voor dit "Smartphone-naar-Satelliet" (Direct-to-Cell) groothandelsaanbod. Dit aanbod is ontworpen om in de toekomst terrestrische netwerken aan te vullen. De commerciële lancering van de dienst staat gepland voor 2026.

Zowel Vodafone als AST SpaceMobile benadrukken het belang van samenwerking met de Luxemburgse regering, belangrijke Europese beleidsmakers en vertegenwoordigers uit de industrie. Het doel is om digitale soevereiniteit te bevorderen en een coherente ruimtestrategie te ontwikkelen die Europa positioneert als een leidende speler in satellietgebaseerde mobiele breedbandconnectiviteit.

Backhaul

Margherita Della Valle, CEO van Vodafone, gaf aan dat SatCo een cruciaal initiatief is voor Europa, gericht op het verzekeren van ononderbroken, alomvattende mobiele breedbandverbindingen voor burgers, bedrijven en overheden over het hele continent.

Het joint venture in Luxemburg zal een netwerk van grondstations opzetten die geïntegreerd worden met bestaande 4G/5G-terrestrische netwerken. Dit moet zorgen voor veilige 'backhaul'-verbindingen en een uitgebreide dekking in heel Europa via AST SpaceMobile-satellieten in een lage baan om de aarde. Gebruikers zullen automatisch kunnen schakelen tussen satelliet- en landgebaseerde netwerken.

Abel Avellan, oprichter, voorzitter en CEO van AST SpaceMobile, voegde toe dat SatCo de positie van Europa op het gebied van directe communicatie van smartphone naar satelliet versterkt en de digitale onafhankelijkheid bevordert.

Malaga

Naast de vestiging van SatCo, zullen Vodafone, AST SpaceMobile en de Universiteit van Málaga een nieuw onderzoekscentrum oprichten in het Vodafone Innovation Centre in Málaga. Dit centrum, ondersteund door het Spaanse ruimtevaartagentschap, zal zich richten op de ontwikkeling van geïntegreerde breedbanddiensten die gebruikmaken van satellieten in een lage baan om de aarde en terrestrische mobiele netwerken.

Vodafone is sinds 2019 een belangrijke investeerder in AST SpaceMobile en heeft eerder al succesvolle tests uitgevoerd, waaronder de eerste 5G-spraakoproep vanuit de ruimte. De geplande oprichting van SatCo werd in maart van dit jaar aangekondigd.