Musk bouwt omvangrijk datacenter om AI-bedrijf xAI te ondersteunen

Dit meldt de Wall Street Journal. Het complex, bijgenaamd Colossus 2, wordt de opvolger van Colossus, dat vorig jaar in Memphis werd geopend en volgens xAI het krachtigste supercomputersysteem ter wereld is. Dat datacenter huisvest al meer dan 200.000 geavanceerde Nvidia-chips die de AI-chatbot Grok aandrijven. Met Colossus 2 wil Musk de capaciteit verdubbelen: het nieuwe center krijgt naar verwachting 550.000 chips, met plannen voor uitbreiding naar een miljoen chips. Met het project zijn enorme investeringen gemoeid. Alleen al de chips voor Colossus 2 kosten naar schatting 18 miljard dollar, meldt WSJ.

Gemengde reacties

De komst van xAI roept in Memphis gemengde reacties op. Lokale bestuurders en bedrijfsleiders zien het als een economische impuls voor een regio die sinds de teloorgang van de katoenindustrie moeite heeft om nieuwe bedrijvigheid aan te trekken. xAI is inmiddels de op een na grootste belastingbetaler van de stad, na FedEx, en belooft bij te dragen aan lokale projecten, zoals een afvalwaterrecyclinginstallatie en donaties aan scholen. Critici wijzen echter op de milieukosten: de datacenters verbruiken miljoenen liters water per dag en meer stroom dan alle huishoudens in Memphis bij elkaar. Bovendien hebben tijdelijke gascentrales, die de stroomvoorziening moeten garanderen totdat het elektriciteitsnetwerk is uitgebreid, geleid tot klachten over luchtvervuiling in de omringende wijken.

De haast waarmee Musk het project uitvoert leidt daarnaast tot organisatorische en regelgevende uitdagingen. Zo begon de bouw van Colossus in mei 2024 zonder dat de Tennessee Valley Authority, die de stroomvoorziening in de regio regelt, op de hoogte was gebracht. Ook de inzet van gascentrales zonder vergunning heeft vraagtekens opgeroepen. xAI verdedigt zich door te stellen dat de centrales tijdelijk zijn en dat de bedrijfsactiviteiten uiteindelijk ook de lokale infrastructuur versterken. Toch groeit de onrust, met name in buurten waar bewoners klagen over geurhinder en gezondheidsrisico’s. In reactie hierop heeft de gemeente Memphis recent besloten dat 25 procent van de belastinginkomsten uit xAI wordt besteed aan de aangrenzende gemeenschappen.