Europese ruimtevaartbedrijven bundelen krachten rondom satellietproductie
Airbus, Thales en Leonardo hebben een voorlopige overeenkomst bekendgemaakt om hun activiteiten in satellietbouw en -diensten samen te voegen. Het initiatief, dat in 2027 van start gaat, is de meest omvangrijke samenwerking in de Europese lucht- en ruimtevaart sinds de oprichting van raketproducent MBDA in 2001. Doel is om de groeiende concurrentie van spelers als Starlink, het satellietnetwerk van Elon Musk, het hoofd te bieden.
Dit meldt Reuters. De nieuwe onderneming, die een hoofdkantoor in Frankrijk moet krijgt, gaat naar verwachting 25.000 werknemers tellen en een omzet genereren van 6,5 miljard euro (gebaseerd op cijfers uit 2024). Volgens de bedrijven levert de samenwerking na vijf jaar jaarlijks honderden miljoenen euro’s aan synergievoordelen op, hoewel concrete maatregelen om dit te bereiken nog niet zijn gespecificeerd.
Overleg met overheden en vakbonden
Voordat de deal definitief is, staan tot twee jaar aan overleg te wachten met overheden, vakbonden en de Europese Commissie. De samenwerking heeft gevolgen voor activiteiten in Frankrijk, Italië, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk. De bedrijven, die de afgelopen jaren gezamenlijk al 3.000 banen in hun ruimtevaarttak schrapten, benadrukken dat verdere ontslagen niet aan de orde zijn. Wel komt de focus te liggen op groeimogelijkheden.
Het project, intern aangeduid als Project Bromo, ontstond vorig jaar uit de wens om het samenwerkingsmodel van MBDA – waarin Airbus, Leonardo en BAE Systems participeren – te kopiëren. Europese satellietfabrikanten, traditioneel gespecialiseerd in complexe geostationaire satellieten, krijgen steeds meer concurrentie van goedkopere kleine satellieten in een lage baan om de aarde zoals die van Starlink.
Belangen gelijk verdeeld
Airbus krijgt 35% van de aandelen in de nieuwe onderneming, Thales en Leonardo elk 32,5%. Volgens ingewijden zullen de belangen uiteindelijk gelijk worden verdeeld (een derde per partij), waarbij Airbus een compensatie ontvangt voor het verlagen van zijn initiële aandeel bij de afronding in 2027. De samenwerking omvat de activiteiten van Thales Alenia Space, Telespazio (beide joint ventures van Leonardo en Thales), diverse ruimtevaart- en digitale takken van Airbus, en de overige ruimtevaartactiviteiten van Leonardo en Thales SESO.
Pascal Bouchiat, financieel directeur van Thales, benadrukte tijdens de presentatie van de kwartaalcijfers – waaronder een eerste contract voor het nieuwe Europese satellietnetwerk IRIS² – dat de telecomsector in de ruimtevaart nog altijd onder druk staat. “De uitdagingen voor de Europese industrie blijven groot, ondanks deze eerste stap”, zegt Bouchiat.
Meer over Infrastructuur
Over Wouter Hoeffnagel
