HoloLens maakt Amerikaanse luchtmacht mobieler dan ooit
Hoe controleer je een loodzware legerpallet op gewicht, balans en veiligheid als de expert zich honderden kilometers verderop bevindt? De Amerikaanse luchtmacht heeft het antwoord gevonden in 'augmented reality'. Met de HoloLens-headset kunnen technici in het veld voortaan vrachtinspecties uitvoeren onder live begeleiding van specialisten op afstand.
Binnen de 521st Air Mobility Operations Wing is de zogenaamde 'joint inspection' dagelijkse kost. Elke pallet die aan boord van een militair vliegtuig gaat, moet tot op de millimeter nauwkeurig worden gecontroleerd. Normaal gesproken reizen experts hiervoor stad en land af, maar de 725th Air Mobility Squadron experimenteert sinds 2021 met een digitale oplossing die fysieke grenzen wegneemt zo meldt het U.S. Department War (voorheen Pentagon).
'Plug and play' op het slagveld
De techniek werd onlangs succesvol getest tijdens een samenwerking tussen de luchtmacht in Aviano en de 173rd Airborne Brigade van het Amerikaanse leger in Vicenza. Waar voorheen een expert fysiek aanwezig moest zijn om de verpakking en belading goed te keuren, werd de inspectie nu volledig op afstand uitgevoerd.
"We hebben een jaar lang geëxperimenteerd met software en add-ons om het proces te perfectioneren," vertelt Chief Master Sgt. Anthony Sewejkis. "Nu is het plug and play. Met de HoloLens, een wifi-hotspot en een laptop kunnen we vanaf elke plek ter wereld verbinding maken."
Meer dan een simpel videogesprek
Het grote verschil met een standaard videocall is de interactieve laag. Terwijl een technicus in Vicenza met de headset op zijn handen vrij had om de vracht te manipuleren, keek een specialist in Aviano live mee door zijn ogen. De expert kon op een scherm cirkels trekken rond specifieke onderdelen van de pallet, die de technicus vervolgens direct als digitale markeringen in zijn eigen gezichtsveld zag verschijnen.
"De mogelijkheid om individuele objecten in het gezichtsveld van de technicus te markeren gaat veel verder dan traditionele video," legt Staff Sgt. Devin Robert uit. Het stelt minder ervaren personeel in staat om complexe taken uit te voeren met de precisie van een veteraan die over hun schouder meekijkt.
Snelheid als strategisch wapen
Hoewel de recente test in Italië nog een 'proof of concept' was, zijn de implicaties voor de militaire mobiliteit groot. In tijden van conflict of snelle humanitaire inzet telt elke minuut. Door geografische beperkingen op te heffen, kan vracht sneller worden klaargemaakt voor transport, wat de reactiesnelheid van de strijdkrachten direct verhoogt.
Volgens luitenant-kolonel Katherine Wilson, commandant van de 724th AMS, smaakt de proef naar meer: "De handsfree-component en de immersieve ervaring stroomlijnen de communicatie en verhogen de algehele snelheid van de inspectie aanzienlijk." De luchtmacht blijft de processen verfijnen om de technologie wereldwijd uit te rollen.
