Topondernemers steunen Wageningse agri-starters
Wageningen University & Research (WUR) en investeringsfonds Graduate Ventures slaan de handen ineen om de groei van innovatieve food- en agritechstartups te versnellen. Met de lancering van een nieuw pre-seed fonds krijgen Wageningse ondernemers in de aller vroegste fase toegang tot kapitaal en een netwerk van ervaren topmanagers.
De stap markeert een belangrijke uitbreiding voor Graduate Ventures, dat de afgelopen vijf jaar al succesvol was in Rotterdam en Delft. Door nu ook in Wageningen neer te strijken, wil het fonds de transitie van wetenschappelijk onderzoek naar commerciële marktrijpheid vergemakkelijken.
Smart capital voor voedselzekerheid
Hoewel de WUR wereldwijd tot de top behoort op gebieden als duurzame landbouw en de eiwittransitie, bleek financiering voor beginnende startups vaak een struikelblok. "De beste ideeën ter wereld komen uit onze universiteiten, maar de stap naar ondernemerschap is nog te vaak een struikelblok," stelt Auke van den Hout, managing partner van Graduate Ventures.
Het fonds biedt 'smart capital': een combinatie van investeringen (gemiddeld 100.000 euro in de pre-seed fase) en toegang tot de expertise van ruim 200 succesvolle ondernemers. Onder hen bevinden zich bekende namen zoals voormalig Philips-CEO Frans van Houten en Picnic-oprichter Michiel Muller.
Cruciale fase overbruggen
Innovatie in de agrifood-sector is vaak kapitaalintensief. In tegenstelling tot softwarebedrijven hebben deze startups vaak dure faciliteiten nodig voor bijvoorbeeld zaadbehandeling of eiwitsynthese. Sebastiaan Berendse, directeur Waardecreatie & Impact bij de WUR, benadrukt het belang van dit partnerschap: "WUR brengt een sterke pijplijn van innovatie, en Graduate Ventures brengt expertise in het mobiliseren van alumni-kapitaal. Dat is een win-win."
Het fonds werkt nauw samen met regionale partners zoals StartLife, Oost NL en Rabobank om een sluitende financieringsmix aan te bieden.
Vliegwieleffect
Een uniek aspect van het fonds is de betrokkenheid van Wageningse alumni die via het platform 'teruggeven' aan de volgende generatie onderzoekers. Ook de universiteit zelf participeert in het fonds; alle opbrengsten vloeien terug naar het fonds, zodat het kapitaal telkens opnieuw kan worden ingezet voor nieuwe generaties ondernemers.
Met de uitbreiding naar het hart van de Foodvalley zet Graduate Ventures de volgende stap in haar ambitie om een landelijk dekkend ecosysteem voor Nederlands talent te creëren.
Meer over landbouw
Over Witold Kepinski
