Bouw van Nederlandse testfabriek voor fotonische chips van start

De fabriek, een initiatief van TNO en High Tech Campus Eindhoven, verbindt onderzoek en ontwikkeling met schaalbare productie. Dit versnelt de doorontwikkeling van technologieën voor energiezuinige AI-datacenters, 6G-netwerken, medische toepassingen en supercomputers. Fotonische chips verwerken data met licht in plaats van elektriciteit, wat efficiënter is dan traditionele methoden.

Koppeling tussen onderzoek en productie

De nieuwe faciliteit fungeert als een belangrijke schakel in het ecosysteem voor fotonische chips, door infrastructuur te bieden voor veilige en industriële tests en validatie.

“Met deze fabriek zet TNO een unieke stap: voor het eerst bouwen we een industriële pilot line. Door onderzoek en productie dicht bij elkaar te brengen, versterken we de positie van Nederland binnen het Europese halfgeleiderlandschap en helpen we bedrijven om sneller en efficiënter hoogwaardige fotonische technologie op te schalen. Dit is een investering in onze technologische slagkracht én in toekomstige economische groei,” aldus Tjark Tjin-A-Tsoi, CEO van TNO.

Europese strategische autonomie

De investering van 150 miljoen euro past binnen de ambities van de Europese Chips Act. Als onderdeel van het pan-Europese consortium PIXEurope draagt de fabriek bij aan de ontwikkeling en productie van essentiële componenten voor de digitale economie binnen Europa.

Minister Heleen Herbert (Economische Zaken en Klimaat): “Met deze investering gaan we aan de slag om van kennis en innovatie naar concrete toepassingen van geïntegreerde fotonica te komen. Ons doel is om met deze sleuteltechnologie een sterke Europese concurrentiepositie te krijgen. Zowel als het gaat om kennis, innovatie, toelevering als eindproductie. Dat is nodig voor de Nederlandse banen en inkomsten van de toekomst, het oplossen van maatschappelijke uitdagingen en onze nationale veiligheid.”

Publiek-private samenwerking

Het project is een publiek-private samenwerking tussen TNO, TU/e, PhotonDelta, SMART Photonics en High Tech Campus Eindhoven. Naast technologische vooruitgang levert de fabriek direct hoogwaardige banen op. Na de opstartfase zullen ongeveer 40 specialisten in de fabriek werken, met verwachtingen voor verdere groei.

Regeringsadviseur Peter Wennink vergelijkt de impact van geïntegreerde fotonica met de opkomst van de geïntegreerde elektronica decennia geleden: “Door nu te investeren in schaalbare productiecapaciteit, creëren we een ecosysteem dat de wereldwijde technologische koers mede kan bepalen. Dit is een lanceerplatform voor de toekomstige digitale economie van Europa.”