Waarom robotica een eigen strategische pijler moet worden

In een geopolitiek geladen openingssessie bespraken experts uit de energie-, defensie- en maakindustrie de noodzaak van industriële resilience. Moderator Nabil Belbachir (NORCE) zette de toon: Europa maakt een cruciale fout door robotica te behandelen als een onderdeeltje van kunstmatige intelligentie. Waar AI draait op algoritmen, is robotica verankerd in de fysieke wereld van sensoren en actuatoren. Wie de fysieke laag verwaarloost, verliest de controle over de uitvoering.

Het spookbeeld van Qimonda

De vergelijking met de chipindustrie was pijnlijk helder. Het voorbeeld van de Duitse chipgigant Qimonda, die in 2009 ten onder ging, diende als wake-up call. Toen het ecosysteem verdween, verdween ook het Europese leiderschap, waarna andere grootmachten met de patenten en kennis aan de haal gingen. Het panel waarschuwde dat de Europese robotica-sector momenteel op een vergelijkbaar kantelpunt staat.

Strategische autonomie in de praktijk

Voor CIO’s en IT-leaders is de boodschap van Michelle Williams (Aker BP) essentieel: weerbaarheid is het vermogen om kritieke infrastructuur draaiende te houden onder extreme druk. "Strategische autonomie draait om controle over de volledige stack: van de toeleveringsketen en de data tot de fysieke hardware," aldus Williams. Zij pleit ervoor om robotica als zelfstandige strategische pijler te positioneren, los van AI.

Linn Winsnes Thrane (Kongsberg) deelde hoe het concern deze weerbaarheid concreet inricht:

• Multi-sourcing: Geen afhankelijkheid van één leverancier per component.
• Geografische spreiding: Productie op meerdere continenten om handelsbarrières te omzeilen.
• Strategische voorraad: Een structurele buffer van minimaal zes maanden voor kritieke onderdelen.

Defensie als vliegwiel: De rol van NATO DIANA

De grens tussen civiele en militaire technologie (dual-use) vervaagt. Heather Buisman van NATO’s DIANA-accelerator legde uit hoe robotica centraal staat in het beschermen van logistiek en infrastructuur. DIANA helpt bedrijven actief om buitenlandse investeerders te vervangen door NATO-georiënteerde partners en toeleveringsketens naar bevriend grondgebied te verplaatsen.

Flavio Fusco (Leonardo) voegde hieraan toe dat 'dual-use' de nieuwe standaard wordt in EU-projecten. Dit brengt echter complexe uitdagingen met zich mee op het gebied van exportcontrole en veiligheidsclassificatie — factoren waar IT-projectmanagers in de nabije toekomst direct mee te maken krijgen.

Conclusie voor de IT-sector

De rode draad van ERF 2026 is eenduidig: Europa kan niet alleen vertrouwen op software-intelligentie. Voor een werkelijk weerbare digitale economie is een fysieke industrie met eigen productiefaciliteiten en vakkundig personeel onmisbaar. Het verlies van de Europese robotica-industrie zou een strategische fout zijn die, anders dan een software-update, niet zomaar hersteld kan worden.