Britse CMA grijpt in bij softwarelicenties
De Britse Competition and Markets Authority (CMA) heeft een omvangrijk pakket maatregelen gepresenteerd om de macht van techreuzen in de cloud- en softwaremarkt te breken. Terwijl Microsoft en Amazon concessies doen op het gebied van overstapkosten, kondigt de waakhond een diepgaand onderzoek aan naar het volledige software-ecosysteem van Microsoft. De inzet: voorkomen dat AI de volgende 'gouden kooi' voor het bedrijfsleven wordt.
Het besluit van de CMA markeert een cruciaal punt in de digitale economie. Centraal staat de zogeheten Strategic Market Status (SMS). De toezichthouder start in mei een officieel onderzoek om te bepalen of Microsoft deze status krijgt. Als dat gebeurt, krijgt de CMA vergaande bevoegdheden om de licentiepraktijken van het bedrijf achter Windows, Office en Teams direct aan te passen.
AI als breekijzer
De timing is niet toevallig. Volgens Sarah Cardell, de topvrouw van de CMA, bevindt de sector zich op een kantelpunt nu AI-assistenten (zoals Microsofts Copilot) en 'agentic technologies' diep worden geïntegreerd in alledaagse kantoorsoftware. "We willen een gelijk speelveld garanderen op dit cruciale moment," aldus Cardell. De angst is dat Microsoft zijn dominante positie in traditionele software gebruikt om concurrenten op het gebied van AI buitenspel te zetten.
Concessies van de giganten
Niet alles draait om strijd; de CMA meldt ook vooruitgang. Na intensieve gesprekken hebben zowel Microsoft als Amazon toegezegd maatregelen te nemen tegen de omstreden 'egress fees' – de hoge kosten die bedrijven moeten betalen om hun data weg te halen bij een cloudprovider. Ook beloven de techreuzen de 'interoperabiliteit' te verbeteren, zodat Britse overheidsinstanties en bedrijven makkelijker verschillende clouddiensten naast elkaar kunnen gebruiken (multi-cloud).
De "Gouden Kooi" van licenties
Ondanks de goede wil rondom de clouduitgangskosten, blijven de licentievoorwaarden van Microsoft een groot pijnpunt. Concurrenten en klanten klagen al langer dat Microsoft het financieel onaantrekkelijk maakt om hun software op de cloud-infrastructuur van een ander (zoals Google of Amazon) te draaien. De SMS-status zou de CMA het juridische instrumentarium geven om deze praktijken, die de concurrentie in de cloud smoren, hard aan te pakken.
De Britse overheid kijkt over zes maanden opnieuw naar de voortgang. De boodschap aan Silicon Valley is echter nu al duidelijk: het Verenigd Koninkrijk weigert toe te kijken hoe de opkomende AI-markt wordt gegijzeld door de dominante softwareplatformen van gisteren.
Meer over licenties
Over Witold Kepinski
