Constantijn uit Shenzhen: Wij onderschatten China
Is de economische opmars van China een puur politiek project, of kijken we weg van een veel diepere, culturele werkelijkheid? Constantijn van Oranje, boegbeeld van de Nederlandse techsector, keerde onlangs terug uit Shenzhen met een ontnuchterende boodschap voor Europa: onze focus op handelsbeperkingen en subsidies is een gevaarlijke onderschatting van de Chinese dynamiek.
"Zestig jaar geleden een vissersdorp, nu de tech-hoofdstad van de wereld met 20 miljoen inwoners." Constantijn van Oranje bezocht vorige week, samen met investeerder Prosus, voor het eerst sinds de pandemie de Chinese tech-metropool Shenzhen. Wat hij daar zag, is een "vliegwiel" dat volgens hem veel krachtiger is dan de industriepolitiek waar het Westen zich momenteel blind op staart zo meldt hij op LinkedIn.
Het comfortabele excuus van het Westen
In Europa en de Verenigde Staten wordt de opkomst van China vaak gereduceerd tot een door de staat gestuurd project, gekenmerkt door oneerlijke concurrentie, overheidssubsidies en diefstal van intellectueel eigendom. Volgens Constantijn is dat beeld weliswaar niet onjuist, maar wel "comfortabel". Het suggereert namelijk dat we China enkel ter verantwoording hoeven te roepen of zelf de subsidiekraan moeten openzetten om het speelveld gelijk te trekken.
De werkelijkheid is volgens de Techleap-voorman veel weerbarstiger. De echte kracht van China ligt in factoren die Europa niet simpelweg kan kopiëren: een hyper-competitieve cultuur, een ongekende werkethiek en een pragmatische houding ten opzichte van risico en experiment.
De wet van de sterkste
Achter elk Chinees succesverhaal schuilt een team dat harder heeft gevochten dan bijna elk Europees bedrijf. "De staat mag dan vriendelijk zijn voor een sector, het succes van een individueel bedrijf hangt af van de vindingrijkheid en veerkracht van jonge ondernemers die vechten om te overleven," aldus Constantijn.
Het resultaat is een ecosysteem waarin alleen de allersterksten overleven. Deze "battle-hardened" winnaars zijn hyper-efficiënt en beschikken over een enorme kapitaalreserve. Wanneer zij de wereldmarkt betreden, zijn ze niet alleen gesubsidieerd, maar simpelweg beter getraind in de strijd.
Een onstuitbaar vliegwiel
De tijd dat China enkel een 'kopieermachine' was, ligt ver achter ons. Constantijn wijst op de diepe investeringen in R&D en industriële automatisering. Elke nieuwe technologische ontwikkeling wordt in China razendsnel geadopteerd, verbeterd en op enorme schaal geproduceerd. "Dit vliegwiel geeft China een behendigheid en snelheid waar wij niet aan kunnen tippen met enkel regels en handelsbeperkingen."
De les voor Europa
De boodschap van de prins is helder: Europa moet stoppen met enkel te wijzen naar de Chinese staat. Als we de concurrentie aan willen gaan, moeten we kijken naar de onderliggende dynamiek: de snelheid van besluitvorming, de bereidheid om te investeren in infrastructuur en de durf om grootschalig te falen én te slagen.
Zonder een fundamentele verandering in onze eigen ondernemerscultuur en executiekracht, dreigen we de controle over essentiële waardeketens definitief te verliezen aan de nieuwe wereldmachten uit het Oosten.
Meer over technologie
Over Witold Kepinski
