Bull bouwt supercomputers voor Airbus

De luchtvaartsector digitaliseert in hoog tempo, waardoor de vraag naar rekenkracht voor complexe simulaties bij Airbus exponentieel is gegroeid. De nieuwe supercomputers worden ingezet voor bedrijfskritische engineeringtaken. Denk hierbij aan het aerodynamisch ontwerp van nieuwe toestellen, akoestische analyses van de cockpit, romp en cabine, en geavanceerde structurele spanningstesten op materialen. De extra rekenkracht moet ingenieurs helpen om bestaande vliegtuigmodellen te optimaliseren en de volgende generatie lucht- en ruimtevaartoplossingen sneller te ontwerpen.

Kernpunten van het supercomputerproject:

• Verdrievoudiging capaciteit: De nieuwe HPC-omgeving vergroot de simulatiekracht van Airbus met een factor drie.

• Multi-site infrastructuur: Het project omvat twee geografisch gescheiden supercomputers; het eerste systeem in Toulouse werd in 2025 opgeleverd, het tweede systeem in Hamburg volgde begin 2026.

• HPC-as-a-Service: Bull levert de volledige infrastructuur (rekencapaciteit, opslag en behuizing) via een flexibel as-a-service-model.

• Duurzaam warmtehergebruik: Dankzij gepatenteerde vloeistofkoeling (Direct Liquid Cooling) wordt de restwarmte van de supercomputers hergebruikt om nabijgelegen gebouwen te verwarmen.

Modulaire datacenters uit de fabriek

In plaats van traditionele, ter plaatse gebouwde serverruimtes heeft Bull gekozen voor een turnkey-aanpak op basis van modulaire datacenters. De verschillende componenten en HPC-systemen zijn vooraf geproduceerd en geïntegreerd in de vlaggenschipfabriek van Bull in het Franse Angers.

Deze kant-en-klare, uitwisselbare modules zijn vervolgens getransporteerd naar de locaties in Toulouse en Hamburg en daar op locatie geassembleerd. Deze methode verkortte de doorlooptijd aanzienlijk: het eerste systeem in Toulouse was al veertien maanden na de contractondertekening volledig operationeel.

„Onze samenwerking met Airbus om een turnkey HPC-oplossing te leveren is een hoeksteen voor onze high-performance computing-business”, zegt Bruno Lecointe, hoofd HPC, AI en Quantum Computing bij Bull. „Het is een eer voor onze teams om erkend te worden als strategische partner door een wereldwijd gerenommeerde industriële speler.”

Focus op energie-efficiëntie en applicatie-optimalisatie

Gezien de enorme stroomvraag van moderne supercomputers was energie-efficiëntie een belangrijk speerpunt binnen het ontwerp. Door de inzet van Bull's Direct Liquid Cooling-technologie wordt het stroomverbruik gemaximaliseerd en de CO2-voetafdruk verlaagd. De warmte die de systemen tijdens het rekenwerk genereren, vervliegt niet, maar wordt direct afgevangen om de omliggende gebouwen op de Airbus-campussen te voorzien van warmte.

Naast de fysieke hardware leveren Duitse engineers van Bull gespecialiseerde ondersteuning op locatie. Zij helpen de IT-teams van Airbus bij het optimaliseren van de specifieke software-applicaties binnen de innovatieve simulatie-omgevingen.

Martin Matzke, hoofd Centraal- en Noord-Europa bij Bull, concludeert: „Deze langdurige strategische en technologische samenwerking onderstreept de kritieke rol die HPC speelt bij het aanjagen van innovatie en baanbrekende programma's binnen de luchtvaart- en productiesector.”