o9 Solutions introduceert APEX: neuro-symbolische AI voor de frontlinie

Voor een zaal vol internationale IT-beslissers en supply chain-directeuren schetste de topman uit Dallas, Texas, hoe het AI-softwareplatform — inmiddels uitgegroeid tot een organisatie met 2.500 medewerkers en een waardering van 3,7 miljard dollar — de traditionele manier van enterprise-planning fundamenteel wil ontwrichten. De belofte voor 2026 en daarna? Het overbruggen van gefragmenteerde spreadsheets en het introduceren van 'APEX': een AI-gedreven operating model dat de flexibiliteit van techgiganten naar traditionele 'brick-and-mortar'-bedrijven brengt.

De betekenis achter o9 en de VUCA-realiteit

Gottemukkala nam het publiek eerst mee naar de filosofie achter de bedrijfsnaam. "De 'O' in o9 staat voor optimalisatie en operating models. En hoewel we met ons aim10x-concept altijd mikken op een vertienvoudiging van de prestaties, zul je in de praktijk nooit de absolute perfectie van een 10 bereiken. Je strandt altijd op een 9. Maar vanaf dat niveau is er door innovatie altijd weer een volgende '10x' te behalen."

Die constante drang naar vernieuwing is volgens de CEO harder nodig dan ooit. Bedrijven opereren in 2026 in een permanente staat van VUCA (Volatility, Uncertainty, Complexity, Ambiguity).

"Sinds de coronapandemie zijn extreme volatiliteit en onvoorspelbaarheid het nieuwe normaal geworden. Tegelijkertijd wordt elke executive gekgemaakt met de vraag: 'Wat is je AI-strategie?' Er is een enorme hoeveelheid ambiguïteit over waar de toekomst naartoe gaat."

Het geheim van de aardappelchip: Het 'Mr. Lay'-scenario

Om te illustreren hoe een ideale, silovrije organisatie functioneert, deelde Gottemukkala de anekdote van Herman Lay, de oprichter van Lays aardappelchips (het latere Frito-Lay en PepsiCo).

Toen Mr. Lay begon, was hij in zijn eentje een 'silovrij managementsysteem'. Hij maakte de chips, reed de vrachtwagen, vulde de schappen en sprak direct met de consument en de winkelier. Had een product extra promotie nodig om vers te blijven? Dan paste hij de prijs direct aan. Hij wist precies wat de consument wilde én wat de status van zijn aardappelleveranciers was. Bovendien leerde hij elke dag en paste die kennis de volgende ochtend meteen toe.

"Toen PepsiCo groeide naar honderden merken en complexe, wereldwijde toeleveringsketens, raakte die besluitvorming volledig gefragmenteerd", legde Gottemukkala uit. "Onze vraag bij o9 was: hoe zorg je ervoor dat een multinational met miljardenomzet weer kan opereren als het silovrije systeem van Mr. Lay? Waar commercie, finance en supply chain volledig met elkaar zijn gesynchroniseerd met één doel: het maximaliseren van de bedrijfswaarde."

Van het 'Digital Brain' naar Neuro-Symbolische AI

Om die visie te realiseren, introduceerde o9 destijds het o9 Digital Brain. Waar de techwereld vandaag de dag de mond vol heeft van 'knowledge graphs', claimt o9 deze technologie al in 2013 te hebben ontwikkeld. Dit digitale brein verbindt langetermijnplanningen met de dagelijkse executie op de werkvloer. Volgens Gottemukkala heeft dit platform inmiddels in meer dan dertig verschillende sectoren zijn waarde bewezen, met klantcases die spreken over honderden miljoenen euro's aan extra EBITDA of het verlagen van overtollige voorraden van 1,8 miljard naar 300 miljoen dollar.

"Maar de grootste uitdaging is nog niet opgelost", hield de CEO zijn gehoor voor. "Een transformatieprogramma opstarten duurt in grote organisaties vaak nog steeds twee jaar. Als een bedrijf van 10 miljard dollar jaarlijks 200 miljoen euro aan EBITDA verliest door slechte afstemming, betekent één jaar vertraging simpelweg 200 miljoen euro weggegooid geld. In een VUCA-wereld hebben we de luxe niet meer om drie tot vijf jaar op een transformatie te wachten."

Als antwoord hierop onthulde Gottemukkala in Amsterdam een uitgebreide preview van APEX (Agile, Adaptive, Autonomous Planning and Execution), een platforminnovatie die in september 2026 officieel gelanceerd wordt in Chicago.

APEX combineert de traditionele Enterprise Knowledge Graphs (Symbolische AI) met de kracht van Large Language Models (Neurale AI). Deze 'Neuro-Symbolische AI' moet besluitvorming verplaatsen van centrale planningsafdelingen naar de frontlinie van de organisatie. "Als een accountmanager in de regio een omzetgat ziet, moet hij via AI direct kunnen doorrekenen welke impact een prijsaanpassing of logistieke verschuiving heeft op de totale brutomarge, zonder dat daar wekenlang dure war rooms voor nodig zijn."

Drie tactische innovaties voor de boardroom

Gottemukkala sloot zijn keynote af met een concrete blauwdruk en introduceerde drie specifieke concepten die o9 uitrolt om continu leren en transformeren mogelijk te maken:

Value Linkage Diagnostics & Post-Game Analyzers: Geïnspireerd op de video-analyses in de topsport. Dit systeem analyseert continu de afwijkingen tussen de planning en de werkelijke executie om direct de 'waarom-vraag' achter margedruk of voorraadhopen te beantwoorden.

Business Simulators: Net zoals piloten trainen in een vluchtsimulator, kunnen organisaties hun teams nu via simulaties — gevoed met echte bedrijfs- en sectordata — trainen in hoe ze moeten reageren op plotselinge kostenschommelingen of supply chain-beperkingen.

Internal Centers of Excellence (COE): Het teruggeven van de innovatiekracht aan de onderneming zelf, zodat organisaties minder afhankelijk worden van softwareleveranciers en consultancybureaus voor hun continue transformatie.

"Stel je een toekomst voor waarin er geen sprake meer is van een slepende software-implementatie", besloot Gottemukkala. "Het model is vanaf dag één live. En hoe meer private data je toevoegt, hoe meer waarde het systeem autonoom genereert. Dat is de '10x'-gedachte waarmee we de waardering van traditionele bedrijven weer vlot gaan trekken."