Dell tackelt AI-energiehonger met vloeistofkoeling en AI-software

De snelle opkomst van AI-gebaseerde rekenkracht heeft het ontwerp van datacenters ingrijpend veranderd. Efficiëntie is daardoor verschoven van een secundaire bijzaak naar een centrale operationele eis. Volgens Freeman, wier team zich richt op het verankeren van efficiëntie-eisen binnen hardware, software en diensten, vraagt het aanpakken van deze energiehonger om een veelzijdige benadering: van geavanceerde koeltechnieken en AI-gestuurde automatisering tot moderne infrastructuurconsolidatie.

De overstap naar vloeistofkoeling

Hoewel luchtkoeling nog steeds de standaard is binnen het merendeel van de bestaande infrastructuren, zorgt de sterk gestegen Thermal Design Power (TDP) van de nieuwste generatie AI-servers met zware GPU's voor een snelle opmars van vloeistofkoeling.

Om organisaties te begeleiden bij deze transitie biedt Dell een breed scala aan koeloplossingen, variërend van direct-to-chip vloeistofkoeling tot geïntegreerde rack-architecturen zoals de IR7000. Deze geïntegreerde systemen werken volgens de gestandaardiseerde Open Rack Version 3 (ORV3)-specificaties en bieden een plug-and-play basis voor omgevingen met een hoge energiedichtheid.

De overstap van traditionele luchtgekoelde omgevingen naar vloeistofkoeling levert een aanzienlijke verbetering op van de Power Usage Effectiveness (PUE). Zo kan de PUE van een locatie dalen van circa 1,4 naar 1,2 of zelfs 1,1. Door het stroomverbruik van koelinstallaties en ventilatoren drastisch te verlagen, kunnen datacenters de beschikbare stroom direct toewijzen aan rekenkracht — een cruciale factor gezien de wereldwijde netcongestie.

Slimme automatisering en netbewuste werkbelasting

Naast fysieke hardware speelt software-innovatie een steeds belangrijkere rol bij het optimaliseren van het energieverbruik. Dell breidt zijn geautomatiseerde beheerplatform uit met functionaliteiten die gevirtualiseerde workloads efficiënter verdelen over clustered nodes. Door op basis van interne telemetrie actieve werkbelastingen te consolideren en het sluipverbruik van onbenutte capaciteit te verminderen, behouden systemen een optimale bezettingsgraad.

Daarnaast integreert Dell nu ook externe gegevens van het elektriciteitsnet direct in het automatiseringsplatform. Vergelijkbaar met het toevoegen van actuele verkeersinformatie aan GPS-navigatie, maakt de integratie van netinformatie een slimme planning van workloads mogelijk. Systemen kunnen zware reken- en AI-taken automatisch inplannen op momenten dat er een overschot is aan groene, CO2-arme netstroom.

De operationele voordelen van deze slimme workload-sturing werden al aangetoond tijdens een proefproject met de Universiteit van Californië - San Diego. Enkel door een geoptimaliseerde planningsstrategie toe te passen, behaalde de instelling een kostenreductie van 20 procent en een emissiereductie van 32 procent.

Consolidatie en levenscyclusbeheer

Hardwareconsolidatie blijft een van de meest directe manieren om het energieverbruik en de fysieke footprint van datacenters terug te dringen. Moderne serverplatformen maken het mogelijk om consolidatieratios van 13-op-1 te behalen ten opzichte van oudere infrastructuren. Door meerdere racks aan verouderde apparatuur te vervangen door één enkel hoogwaardig systeem, komt er kostbare ruimte en stroomcapaciteit vrij voor de inzet van nieuwe AI-toepassingen.

Deze efficiëntieslag strekt zich eveneens uit tot opslagsystemen en de toeleveringsketen. Aan de opslagzijde zorgen datacompressie-architecturen — zoals toegepast in het Dell PowerStore-platform — voor een aanzienlijke vermindering van het aantal benodigde fysieke schijven en het bijbehorende stroomverbruik.

Op het gebied van levenscyclusbeheer en logistiek is de vraag van klanten sterk verschoven naar praktische verduurzaming. Veel organisaties maken gebruik van Tech Refresh- en take-back-diensten om oude hardware op een verantwoorde wijze te laten verwerken. Daarnaast is er veel belangstelling voor efficiënte verzendopties: door meerdere servers gebundeld in één verpakking te leveren, wordt verpakkingsafval beperkt, verlopen uitpakprocessen sneller en kan het transport optimaal worden benut.