SES en Airbus bouwen optisch grondstation in Noordwijk

Het nieuwe grondstation verrijst direct naast ESTeC, het technologische hart van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA. De faciliteit zal bestaan uit een controlecentrum en een koepel met een ultra-precieze telescoop. In plaats van traditionele radiogolven gebruikt het station laserstralen om gegevens met de EAGLE-1-satelliet uit te wisselen. Om de uiterst dunne laserverbinding over grote afstand stabiel te houden, is het systeem uitgerust met adaptieve optica die atmosferische trillingen, temperatuurschommelingen en luchtstoringen in real-time corrigeert.

Kwantumbeveiliging voor de toekomst

De EAGLE-1-missie is een belangrijk vlaggenschip binnen een publiek-private samenwerking tussen SES, ESA en de Europese Commissie. Het doel is het demonstreren van een integraal, Europees communicatienetwerk dat beschermd is tegen de dreiging van toekomstige kwantumcomputers. Kwantumsleuteldistributie maakt het mogelijk om cryptografische sleutels zodanig te verzenden dat elke poging tot afluisteren direct wordt opgemerkt en geneutraliseerd.

"Het optische grondstation vormt de primaire grondverbinding voor het EAGLE-1-systeem," licht Xavier Bertran, Chief Product and Innovation Officer bij SES, toe. "Zodra het systeem operationeel is, stelt het overheden, de financiële sector en andere kritieke infrastructuur in staat om als eersten gebruik te maken van deze kwantumveilige technologie. Het is een hoeksteen voor de volgende generatie cybersecurity."

Brede samenwerking uit de ruimtevaartsector

Voor de realisatie van het grondstation bundelen diverse gespecialiseerde ruimtevaartbedrijven en kennisinstellingen hun krachten onder leiding van de Nederlandse organisatie TNO, die optreedt als hoofdaannemer en leverancier van de geavanceerde optica.

Airbus Netherlands levert het real-time besturingssysteem van de station.

Officina Stellare bouwt de koepel en de precisietelescoop.

FSO Instruments levert de benodigde sensortechnologie.

Celestia STS verzorgt de optische digitale modem.

Met het slaan van de paal op het terrein in Noordwijk start de bouwfase van de installatie. De aanwezigheid van het grondstation versterkt de positie van de NL Space Campus en de regio Noordwijk als internationaal kenniscentrum op het gebied van lasercommunicatie en kwantumtechnologie.