Rhine Group moet Europese achterstand in tech en economie inlopen

De oprichting van het denktank-initiatief werd openbaar na een aankondiging van Jörg Kukies, Managing Director bij Morgan Stanley (en voormalig Duits minister van Financiën), die heeft bevestigd zich bij de groep aan te sluiten. Volgens de opstellers van het initiatief zijn de uitdagingen voor het continent niet minder dan "existentieel".

Vrees voor de verschraling van de verzorgingsstaat

In het manifest van de Rhine Group wordt een gortdroog beeld geschetst van de huidige Europese concurrentiepositie. Van de vijftig grootste technologiebedrijven ter wereld zijn er momenteel slechts vier Europees. Op het gebied van vrijwel alle bepalende, opkomende technologieën loopt het continent achter de feiten aan.

De initiatiefnemers waarschuwen dat aanhoudende stagnatie rechtstreeks de fundamenten van de Europese samenleving bedreigt. Zonder economische groei dreigt Europa op termijn het vermogen te verliezen om kernvoorzieningen te financieren, zoals defensie, de gezondheidszorg, pensioenen, het onderwijs en het klimaatbeleid.

Veranderde geopolitieke werkelijkheid

Volgens het initiatief heeft Europa decennialang kunnen leunen op een gunstig internationaal klimaat: een bloeiende wereldhandel onder multilaterale regels en een Amerikaanse veiligheidsparaplu die de defensiebudgetten ontlastte. Die situatie is definitief voorbij. Met het instellen van hoge Amerikaanse tarieven en een agressiever optredend China is het Europese groeimodel uitgewerkt.

De situatie is volgens de initiatiefnemers zelfs nijpender geworden sinds de publicatie van het omvangrijke concurrentierapport dat Draghi eerder opstelde in opdracht van de Europese Commissie. Europa dreigt overgeleverd te raken aan externe krachten waar het geen controle over heeft.

Onderzoek en besloten debat

De Rhine Group wil optreden als een katalysator voor verandering door beleidsmakers en ondernemers bijeen te brengen. De dagelijkse leiding van het initiatief komt in handen van de Spaanse econoom en voormalig Europarlementariër Luis Garicano, die optreedt als Executive Director.

De bijeenkomsten van de groep zullen plaatsvinden op basis van grondig wetenschappelijk onderzoek en worden gehouden volgens de Chatham House Rule, om een vrij en onomwonden debat tussen beslissers te stimuleren. "Europa is geen middelmatige mogendheid, maar de op één na grootste markt ter wereld," aldus het manifest. "Verval is niet onvermijdelijk, maar wel de richting waar we op afkoersen als we niet per direct ingrijpen."