Microgridbedrijf UtilityInnovation Group in handen van Vertiv

De basisprijs van de overname bedraagt circa 1,45 miljard dollar in contanten, te betalen bij afronding van de transactie. Daar kan een aanvullende vergoeding van maximaal 1,15 miljard dollar bijkomen, afhankelijk van vooraf vastgestelde EBITDA-doelstellingen over periodes van twaalf en vierentwintig maanden. De basisprijs komt neer op ongeveer dertien keer de verwachte EBITDA van UIG in 2027; bij volledige uitkering van de aanvullende vergoeding valt die multiple naar verwachting lager uit. Vertiv verwacht dat de overname vanaf het eerste jaar na afronding bijdraagt aan de aangepaste winst per aandeel.

Netcapaciteit als knelpunt

Met de overname vergroot Vertiv zijn aanwezigheid rond de aansluiting op het elektriciteitsnet, met toevoeging van microgrid-besturing, aansturing van lokale energieopwekking en -opslag, en energiearchitecturen achter de meter. Beperkingen op het elektriciteitsnet vertragen in toenemende mate de uitrol van AI-infrastructuur; de mogelijkheden van UIG moeten datacenterexploitanten helpen sneller toegang te krijgen tot stroom.

Volgens Vertiv wordt de beschikbaarheid van stroom een steeds belangrijkere factor bij de ontwikkeling van datacenters, waardoor beslissingen over energiearchitectuur al vroeg in het ontwikkelproces worden genomen. Microgrids kunnen lokale opwekking en opslag coördineren, de afhankelijkheid van het net verminderen en het net desgewenst ondersteunen.

Aanvulling op bestaand aanbod

UIG ontwerpt en implementeert microgridsystemen voor AI-datacenterexploitanten in de Verenigde Staten en Europa en heeft naar eigen zeggen relaties met nutsbedrijven opgebouwd en ervaring opgedaan met grootschalige implementaties. De ontwerpen zijn technologie-onafhankelijk, zodat energiearchitecturen kunnen worden afgestemd op wat voor een specifieke locatie vergund, van brandstof voorzien en gefinancierd kan worden.

Het bedrijf betrekt klanten al in de vroegste planningsfase, nog voordat apparatuur is geselecteerd, en werkt daarbij met vooraf gevalideerde referentieontwerpen voor netgekoppelde, bridge-to-grid en netonafhankelijke locaties. UIG beschikt daarnaast over een eigen besturingsplatform en vooraf ontworpen schakelinstallaties voor microgrids, waarmee meerdere energiebronnen in realtime kunnen worden aangestuurd binnen de kritieke stroomvoorzieningsketen.

Verwachte gevolgen voor klanten

Vertiv noemt als verwachte voordelen voor klanten en exploitanten onder meer snellere toegang tot stroom met minder afhankelijkheid van de planning voor netaansluiting, de mogelijkheid om locaties verder op te schalen dan het elektriciteitsnet alleen zou toelaten, en één aanspreekpunt voor infrastructuur vanaf de netaansluiting tot op rackniveau. Volgens Vertiv geven deze mogelijkheden klanten meer flexibiliteit bij het verkrijgen, beheren en opschalen van stroom naarmate de eisen aan datacenters veranderen.

“Voor exploitanten van AI-datacenters wordt concurrentievoordeel steeds meer bepaald door hoe snel zij van locatiekeuze tot de eerste token kunnen komen”, zegt Gio Albertazzi, Chief Executive Officer van Vertiv. “Vertiv beschikt over het meest complete portfolio voor stroomvoorziening en koeling in de sector. Met UIG verwachten we ons portfolio uit te breiden richting de netaansluiting en lokale energiebronnen, waardoor een geïntegreerde architectuur ontstaat van energiebron tot chip, zonder klanten afhankelijk te maken van één specifieke technologie voor energieopwekking of voor een leverancier.”

Albertazzi: “Samen verwachten we beter gepositioneerd te zijn om locaties met netaansluiting, bridge-to-grid-implementaties- en netonafhankelijke locaties met lokale energieopwekking te ondersteunen, terwijl we tegelijkertijd de complexiteit verminderen van locatieplanning tot implementatie op rackniveau. Deze uitgebreidere mogelijkheden kunnen klanten helpen om sneller over het benodigde vermogen te beschikken en uiteindelijk sneller tot de eerste token te komen.”

Sidney Hinton, oprichter en CEO van UIG: “UIG is opgericht om de steeds complexere energie-uitdagingen van datacenterexploitanten op te lossen met flexibele en technologie-onafhankelijke architecturen. De wereldwijde schaal, het portfolio voor kritieke infrastructuur en de servicecapaciteiten van Vertiv sluiten uitstekend aan bij wat wij hebben opgebouwd. Wij geloven dat deze combinatie het bereik van de expertise van UIG op het gebied van microgrid-besturing en energiearchitecturen kan vergroten en meer waarde kan creëren voor klanten, zeker nu stroomvoorziening een steeds belangrijkere beperkende factor wordt voor de groei van datacenters.”