Franse supercomputerbouwer Bull opent nieuwe productielocatie in Angers

Het project loopt nog tot 2028. Het nieuwe gebouw heeft een totale oppervlakte van 20.000 vierkante meter, waarvan 10.700 vierkante meter voor productie. Volgens Bull verdubbelt de productiecapaciteit, stijgt de productiviteit met 30 procent en dalen de onderhoudskosten van het gebouw met 30 procent. De productieruimtes zijn volgens het bedrijf indien nodig opnieuw in te richten en bieden meer ruimte voor automatisering, virtualisatie en samenwerkende robots.

Zonnepanelen en restwarmte

Op het dak liggen ruim 3.500 zonnepanelen, verspreid over 7.000 vierkante meter, met een gezamenlijk piekvermogen van 1.500 kWp. Daarnaast gebruikt het gebouw stroom uit hernieuwbare bronnen. Een systeem vangt de restwarmte van de apparatuur op. Bull streeft ernaar jaarlijks 5 GWh aan warmte aan het stadsverwarmingsnet te leveren, uiteindelijk genoeg voor het equivalent van 600 huishoudens.

De herontwikkeling van de locatie wordt uitgevoerd door Alter Cités, een lokaal publiek ontwikkelingsbedrijf voor de regio Anjou en het grootstedelijke gebied van Angers. Het project ontving 1,2 miljoen euro uit het Franse Groene Fonds voor de ecologische transitie van lokale overheden, een subsidie van 213.000 euro van energieagentschap ADEME uit het Warmtefonds en 1,5 miljoen euro steun van de regio Pays de la Loire.

Rol in Europese supercomputerprojecten

Volgens Bull is de fabriek in Angers de enige plek in Europa waar grootschalige supercomputers kunnen worden geassembleerd. De locatie leverde eerder een bijdrage aan de ontwikkeling van JUPITER, de eerste Europese supercomputer die een triljard (een quintiljoen) berekeningen per seconde kan uitvoeren. Daarnaast was de locatie betrokken bij de productie van de drie zuinigste supercomputers ter wereld volgens de Green500-ranglijst.

In 2027 moet de fabriek Alice Recoque opleveren, de volgende Europese exaschaalsupercomputer die in Frankrijk komt te staan, en LUMI-AI, het systeem in het hart van de LUMI AI Factory in Finland. Bull zet hiervoor onder meer 800 R&D-ingenieurs in, samen met partnerbedrijven.

Open Factory-programma

Bij de opening heeft Bull ook het programma Open Factory aangekondigd. Daarmee stelt het bedrijf zijn productiecapaciteit beschikbaar aan bedrijven die strategische technologie ontwikkelen op het gebied van kunstmatige intelligentie, geavanceerd rekenwerk en quantumtechnologie. Het programma moet de productie van infrastructuur terug naar Europa halen en bedrijven helpen de stap te zetten van laboratorium of ontwikkelafdeling naar productie op grote schaal.

Bull wil met het programma onder meer de opbouw van toekomstige AI-gigafabrieken, zogeheten neoclouds en hybride systemen met zowel supercomputing als quantumtechnologie ondersteunen. De onlangs aangekondigde samenwerking met Foxconn is het eerste concrete resultaat. Die partijen willen in Europa AI-servers ontwerpen en produceren op basis van het NVIDIA Vera Rubin NVL72-platform, bedoeld voor AI-fabrieken en cloudaanbieders. Begin 2027 volgen volgens Bull aanvullende partnerschappen voor de industrialisatie van nieuwe AI- en quantumtechnologie in Europa.