AWS investeert 1 miljard dollar in datacentergemeenschappen

Garman trekt een directe vergelijking met het National System of Interstate and Defense Highways uit 1956. Waar de fysieke snelwegen destijds met belastinggeld werden gefinancierd voor nationale veiligheid en economische groei, wordt de huidige digitale snelweg volledig gefinancierd door de private sector. Toch liggen datacenters wereldwijd en met name in de Verenigde Staten onder vuur van burgers, milieugroepen en lokale politici. Inmiddels worden in de VS meer dan honderd moratoria op datacenters overwogen. Garman waarschuwt dat het verslappen van de nationale focus kan leiden tot een onherstelbare achterstand, omdat de landen die leiden in AI ook de toekomst vormgeven.

Om het maatschappelijke debat weer op feiten te baseren, neemt de AWS-topman vier hardnekkige misvattingen rondom datacenters onder de lening. Zo ontkracht hij het idee dat datacenters al het drinkwater opslokken door te wijzen op het feit dat het directe waterverbruik van datacenters slechts een half procent van de totale industriële waterconsumptie in de VS beslaat. Ook het idee dat datacenters de stroomprijzen voor burgers opdrijven noemt hij een misleidende voorstelling van zaken. Stijgende energietarieven zijn volgens Garman het gevolg van een verouderd elektriciteitsnet waarin lang niet is geïnvesteerd. AWS werkt rechtstreeks met netbeheerders en betaalt mee aan netuitbreidingen, wat in diverse staten juist heeft geleid tot lagere tarieven voor omwonenden. Daarnaast benadrukt hij dat noodgeneratoren op diesel vrijwel nooit draaien en dat datacenters juist enorm veel belastinginkomsten en hoogwaardige werkgelegenheid opleveren voor de regio's waar ze staan.

Investeringen

Als antwoord op de maatschappelijke weerstand introduceert AWS het Amazon Data Center Commitment. Dit is een pakket beleidsregels én een direct investeringsprogramma genaamd Built Together, waarmee het concern de komende vijf jaar meer dan een miljard dollar extra in lokale datacentergemeenschappen pompt. Via deze initiatieven belooft AWS onder meer transparanter te communiceren zonder geheimhoudingscontracten met overheden, energietarieven voor burgers te beschermen en verder te verduurzamen om in 2030 meer water terug te geven aan de natuur dan het bedrijf verbruikt.

Het nieuwe investeringsprogramma richt zich op drie specifieke pijlers binnen datacenterregio's. Ten eerste investeert AWS in gratis mbo- en hbo-opleidingen en fysieke trainingscentra om honderdduizenden studenten en vakmensen op te leiden voor knelpuntberoepen. Ten tweede stelt het bedrijf subsidies beschikbaar aan scholen, maatschappelijke gebouwen en tienduizenden huishoudens voor verduurzaming en energiebesparing. Tot slot stelt AWS jaarlijks miljoenen dollars aan flexibele fondsen beschikbaar aan lokale stichtingen en gemeenten, waarbij de lokale gemeenschap zelf mag bepalen of het geld wordt besteed aan wegen, parken, brandweermaterieel of betaalbare huisvesting. Met deze strategie wil AWS de maatschappelijke draagvlak versterken en de bouw van cruciale AI-infrastructuur veiligstellen.