Source.ag neemt Britse startup Optimal over

Financiële details van de overname zijn niet bekendgemaakt. Dave Hunter, oprichter en voormalig CEO van Optimal, treedt bij Source.ag aan als Vice President Autonomous Control.

Meer opbrengst met minder energie

Glazen kassen spelen een steeds belangrijkere rol in de wereldwijde voedselvoorziening door extreme weersomstandigheden, hittegolven en toenemende schaarste aan water en landbouwgrond. Een belangrijk knelpunt voor de schaalvergroting van de sector is echter het wereldwijde tekort aan ervaren teeltmanagers.

De software van Optimal koppelt rechtstreeks aan op de bestaande hardware van kassen om de verwarming, ventilatie, schermen, belichting, CO₂-dosering en irrigatie aan te sturen. Physics- en machine learning-modellen voorspellen de optimale omstandigheden dagen van tevoren en sturen in realtime bij op basis van veranderende weersomstandigheden.

Tijdens een praktijktest in een Nederlandse commerciële kas realiseerde de technologie 13 procent meer opbrengst met 27 procent minder energieverbruik in vergelijking met een ervaren Nederlandse teler. De software is inmiddels ook in kassen in Canada ingezet.

Gesloten keten voor tuinbouw-AI

Source.ag richtte zich voorheen voornamelijk op gewasmonitoring, oogstvoorspellingen en geautomatiseerde irrigatie. Met de toevoeging van de klimaatbesturing van Optimal ontstaat een geïntegreerd systeem dat observatie, voorspelling en directe aansturing combineert.

"Iedereen heeft het over fysieke AI; met deze overname voegen we de daad bij het woord," zegt Rien Kamman, co-founder en CEO van Source.ag. "De AI van Optimal heeft zijn waarde al bewezen in commerciële kassen. Nu voegen we die toe aan een platform dat al in meer dan 500 kassen draait. We hebben wereldwijd veel meer kassen nodig om iedereen van gezond voedsel te voorzien. Met de huidige technologie hebben we simpelweg niet genoeg teeltmanagers, maar met AI lossen we dit schaalbaarheidsprobleem op."

Oprichter Dave Hunter voegt toe: "Een wereldwijd tekort aan geschoolde telers belemmert de bouw van nieuwe kassen. Door ons aan te sluiten bij Source.ag kunnen we de uitrol van autonome AI-besturing wereldwijd versnellen en zorgen voor een weerbaarder voedselsysteem."

Eerste uitrol deze winter

Source.ag ondersteunt momenteel meer dan 500 kassen in 25 landen, goed voor zo'n 2,5 miljard euro aan groenteproductie van onder meer tomaten, paprika's en komkommers. Ook grote teeltbedrijven zoals Agro Care reageren positief op de stap naar autonome besturing.

De eerste autonome toepassingen worden deze winter uitgerold bij klanten van Source.ag in Europa en Noord-Amerika. Daarna wil het bedrijf de AI-functionaliteiten verder uitbreiden naar meer gewassen, teeltmethoden en regio's.