Phison wil niet langer onzichtbaar zijn

AI stuwt de omzet omhoog

De cijfers verklaren de zelfverzekerdheid. De omzet over de eerste helft van 2026 bedroeg 3,4 miljard dollar, 147 procent van die in 2025 (2,3 miljard). In het tweede kwartaal kwam 38 procent uit het AI-ecosysteem: enterprise-SSD’s, aiDAPTIV-oplossingen, AI-PC’s en AI-servers. Phison heeft ruim 5.000 medewerkers, van wie driekwart in R&D werkt. Men belevert 20% van de markt voor client-SSD-controllers. Het enterprise-merk Pascari, dat sinds 2024 op de markt is, levert aan 21 klanten in zes segmenten, variërend van hyperscalers tot AI-chipbouwers. Negen andere klanten zitten in de kwalificatiefase.

Tokens groeien harder dan NAND

Het uitgangspunt is een simpele rekensom. Volgens Phison kan de vraag naar tokens de komende drie tot vijf jaar met een factor vijftig groeien, terwijl het aanbod aan NAND hooguit verdubbelt. Gartner verwacht door agentic AI vijf tot dertig keer meer tokens per taak en dit jaar voor het eerst meer cloudbestedingen aan inferentie dan aan training (23,3 tegenover 19 miljard dollar). Phison concludeert dan ook dat AI niet in de cloud kan blijven. Michael: “Wie een KV-cache bewaart, hoeft bovendien niet steeds opnieuw te rekenen. Key-Value caching is een techniek die het proces versnelt door belangrijke informatie uit eerdere stappen te onthouden. In plaats van alles helemaal opnieuw te berekenen, hergebruikt het model wat het al heeft berekend, waardoor tekstgeneratie veel sneller en efficiënter wordt.”

aiDAPTIV+: flash als extra geheugen laag

De toevoeging van extra geheugen is in een paar woorden de essentie van aiDAPTIV+. Het systeem voegt een flashlaag toe aan GPU-geheugen en DRAM. Een speciale SSD werkt samen met middleware die modelelementen en KV-cache heen en weer schuift. Volgens Phison draait die drive in pSLC-mode. Een mixture-of-experts-model (Gemma 4 26B A4B) dat 23,5 GB vraagt, draait zo op een laptop met 16 GB DRAM: 7,4 GB inactieve experts gaat naar flash. Phison geeft toe dat flash enkel capaciteit toevoegt en geen DRAM-snelheid, iets dat voor nachtelijke agenttaken weinig uitmaakt.

Voor PC’s werkt Phison samen met Intel. In Intel’s AI Playground daalde bij een RAG-test (volgens een eigen meting), de tijd tot het eerste token van 55 naar 1,4 seconden, 39 keer sneller. Acht PC-fabrikanten kijken mee, zeven programma’s zijn in of vlak voor massaproductie.

Gen6 en mixed media in het datacenter

Voor datacenters zet Phison in op PCIe 6.0. De X3-controller is ontworpen voor 28 GB/s en 6,8 miljoen IOPS bij ongeveer 7 watt. De algemene beschikbaarheid volgt begin 2027. Het Pascari-assortiment loopt op tot de D206V van 245,76 TB en de X202Z met 60 drive writes per dag.

Een nieuw concept

Een nieuw concept is mixed media: een combinatie van SLC en QLC in één drive. Nu nemen aparte SLC-cachedrives slots in (bijvoorbeeld 4 in een shelf met 25 slots) die capaciteit kunnen leveren. Een server met 24 sloten heeft in mixed mode zo 1.382 TB QLC en 14,4 TB SLC-cache. Valt één drive uit, dan verdwijnt slechts 4% van de cache in plaats van 25%. De drives komen in november en december in massaproductie.

Opslag die rekent

Het meest ambitieus is de introductie van computational SSD voor 2027, met een NPU van 40 TOPS, 32 GB eigen geheugen en Linux geïnstalleerd. De drive filtert de data zelf, zodat CPU en DDR niet het knelpunt worden. In een shelf van 24 drives gaat het om 672 GB/s aan scanbandbreedte en 960 TOPS. Eerdere pogingen zoals Seagates Kinetic en Samsungs SmartSSD bleven beperkt succesvol; Phison zegt dat het hiervan geleerd heeft en in zijn concept geen FPGA-programmering vereist.

Maatwerk als verkoopargument

Omdat Phison de controllers, firmware en hardware zelf ontwerpt, maakt het ook klant specifieke varianten. Het bedrijf opende onlangs een Europees kantoor en wijst daarbij ook op de gevoeligheid voor datasoevereiniteit.
PC-fabrikanten wachten volgens Phison nog op een toepassing die de extra flashlaag rechtvaardigt, voor alleen chatten is die niet nodig. aiDAPTIV+ moet dus bij echte agentic-werklasten het verschil maken. Zodra de industrie dezelfde richting kiest, moet Phison zijn voorsprong in middleware en validatie vasthouden.