Omdia: AI-supercyclus transformeert wereldwijde optische netwerken

De verschuiving naar AI-workloads verandert niet alleen de schaal van datacenters, maar ook hun fysieke locatie. Vanwege lokale netbeperkingen en weerstand tegen grote bouwprojecten in dichtbevolkte gebieden, wijken operators steeds vaker uit naar afgelegen regio's zoals West-Texas. Daar zijn specifieke stroomvoorzieningen, zoals gas en duurzame bronnen, sneller beschikbaar. Deze geografische spreiding vereist een drastische uitbreiding van de optische infrastructuur. Er moeten massaal nieuwe glasvezelverbindingen en onderzeese kabels worden aangelegd om de gigantische datastromen met een zo laag mogelijke vertraging (latency) te verwerken.

Opkomst van 'Neo Clouds' en investeringen door NVIDIA

Een opvallende trend in het landschap is de opkomst van zogeheten Neoclouds. Deze gespecialiseerde cloudproviders, vaak voortgekomen uit de cryptomining-sector, beschikken over diepgaande operationele ervaring met het draaien van hoogwaardige GPU-racks. Zij springen in op de schaarste aan capaciteit bij de traditionele hyperscalers. Om deze infrastructuurecosystemen te versterken, treedt chipgigant NVIDIA op als investeerder. De chipfabrikant investeert niet alleen in GPU's, maar ook direct in optische componentenfabrikanten (zoals Coherent en Marvell), glasvezelproducenten (zoals Corning) en AI-modelontwikkelaars om knelpunten in de toeleveringsketen weg te nemen.

Voor netwerkoperators brengt deze markt een grote koerswijziging teweeg. Waar glasvezel en golflengtediensten voorheen nichemarkten waren, investeren telecombedrijven en netwerkbeheerders nu in grootschalige netwerkuitbreidingen. Een voorbeeld hiervan is het Amerikaanse Lumen, dat duizenden kilometers aan nieuwe glasvezelkabels met 864 vezelstrengen aanlegt en honderden versterkerstations vernieuwt om de verhoogde capaciteit en stroomvoorziening te kunnen faciliteren.

Technologische innovatie van datacenters tot industriële toepassingen

Op technologisch vlak versnelt de overgang naar hogere snelheden. Na de brede acceptatie van 400G-pluggables volgt nu de snelle uitrol van 800G- en 1,6T-oplossingen. Om de fysieke grenzen van enkele datacenters te omzeilen, wordt scale-across-architectuur ingezet, waarbij meerdere datacenters tot enkele honderden kilometers uit elkaar optisch aan elkaar gekoppeld worden alsof ze één enkel systeem vormen. Binnen het datacenter doen nieuwe technologieën hun intrede, zoals Optical Circuit Switches (OCS) voor het dynamisch omleiden van dataverkeer bij GPU-storingen, en geavanceerde vloeistofkoeling die tot in de optische pluggables wordt doorgevoerd.

Volgens Redpath reikt de impact van deze optische innovaties ver buiten de traditionele IT-sector. Initiatieven binnen het IOWN Global Forum, zoals een proefproject met koperproducent Codelco in Chili, tonen aan hoe All-Photonics Networks (APN) via lage latentie en hoge bandbreedte remote operations en monitoring mogelijk maken in zware omstandigheden. Naarmate AI evolueert van internetdata naar continue fysieke interactie met de echte wereld, zal de vraag naar geavanceerde optische connectiviteit in sectoren zoals energie, mijnbouw, mobiliteit en landbouw alleen maar verder toenemen.