Photon Bridge haalt 10 miljoen euro op voor schaalbare AI-lasers
De Nederlandse fotonica-startup Photon Bridge heeft 10 miljoen euro opgehaald in een nieuwe investeringsronde. Het bedrijf gebruikt het kapitaal om een dreigend knelpunt in de wereldwijde AI-infrastructuur aan te pakken: de grootschalige productie van laserbronnen die nodig zijn om AI-processoren via optische verbindingen met elkaar te verbinden.
De financieringsronde werd geleid door de nieuwe investeerders Amadeus APEX Technology Fund en 360 Capital. Ook bestaande investeerders Innovation Industries, Faber en de Brabantse OntwikkelingsMaatschappij (BOM) verhoogden hun belang.
Optische verbindingen verschuiven naar de chip
Door de snelle groei van AI-clusters – van duizenden naar honderdduizenden processoren – wordt de fysieke overdracht van data tussen chips een van de grootste prestatiebeperkingen. Analistenbureau Omdia verwacht dat er tegen 2028 jaarlijks meer dan 20 miljoen AI-versnellers worden geleverd. Goldman Sachs Research voorspelt dat de markt voor optische netwerken tot 2028 negenvoudig zal groeien naar 154 miljard dollar.
Optische verbindingen kunnen data sneller en energiezuiniger transporteren dan traditionele koperkabels. Deze technologie verschuift met de opkomst van co-packaged optics steeds dichter naar de processor toe. De huidige toeleveringsketen voor hoogvermogenlasers is echter ontworpen voor de telecomsector, waar de productievolumes aanzienlijk lager liggen. De opkomst van AI transformeert de laser van een specialistisch optisch onderdeel naar een product dat op halfgeleiderschaal moet worden gefabriceerd.
Architectuur gericht op hoge productieopbrengst
Photon Bridge speelt in op deze transformatie door niet te vertrouwen op een klein aantal extreem krachtige lasers, maar door het licht van meerdere halfgeleiderlasers met een lagere vermogensdichtheid te combineren en te multiplexen. Deze aanpak maakt individuele lasers minder gevoelig voor fabricagefouten, wat de productieopbrengst (yield) verhoogt en de schaalbaarheid verbetert. Het platform levert tot 40 mW aan optisch vermogen per golflengte per glasvezel en kan worden geproduceerd in bestaande Indiumfosfide-gieterijen (InP foundries).
Paul Marchal, CEO van Photon Bridge, licht toe dat datatransport een van de doorslaggevende beperkingen van AI-systemen is geworden. Ion Hauer, Investment Partner bij APEX Ventures, en Cesare Maifredi, Partner bij 360 Capital, benadrukken dat fabricageopbrengst doorslaggevend wordt wanneer de markt miljoenen eenheden per jaar vereist.
Met het nieuwe kapitaal wil Photon Bridge de productontwikkeling versnellen, het team in Eindhoven uitbreiden en de eerste kwalificatiesamples in 2027 opleveren, ter voorbereiding op volumeproductie vanaf 2028.
Meer over chips
Over Witold Kepinski
