AI-revolutie dwingt consultancy sector tot miljardenverschuiving

De vergelijking die McBain trekt, is niet mals: hij spiegelt de huidige situatie aan de periode rond het jaar 2000, toen de grote 'Big 4' accountantskantoren gedwongen werden hun audit- en adviestakken te splitsen. Vandaag de dag is het echter niet de wetgever, maar de kunstmatige intelligentie die de markt dwingt tot een fundamentele herijking.

Meer stakeholders, meer complexiteit

De tijd dat een IT-partner alleen met de CIO of de CTO aan tafel zat, is definitief voorbij. Uit onderzoek van Omdia blijkt dat enterprise-klanten gemiddeld met 6,3 verschillende partners samenwerken voor hun digitale strategie. Waar Cloud en SaaS de deur openden voor de marketingdirecteur (CMO), heeft AI ervoor gezorgd dat technologische keuzes nu de hele bestuurskamer raken.

"Het IT-landschap wordt niet langer alleen beheerd door de IT-afdeling," aldus McBain. "De besluitvorming is uitgebreid naar de CEO, CFO, CRO en productleiders." Deze diversificatie aan stakeholders brengt een enorme complexiteit met zich mee. Elke leider heeft eigen verwachtingen over hoe AI de specifieke bedrijfsfuncties moet transformeren.

De ‘dood van consultancy’ is schromelijk overdreven

De afgelopen maanden doken er regelmatig koppen op over de "dood van consultancy". De lancering van diensten zoals OpenAI Frontier en Anthropic’s Claude Cowork — AI-agenten die taken van consultants kunnen overnemen — voedden deze hyperbool. McBain ziet dit echter anders. Hij spreekt liever van een "tektonische verschuiving" in de manier waarop de markt wordt benaderd.

Hoewel AI-agenten de individuele productiviteit van een consultant of werknemer aanzienlijk kunnen verhogen, zijn ze volgens Omdia op dit moment nog niet in staat om grootschalige transformaties volledig te vervangen. "Echte technologische transformatie blijft afhankelijk van een ecosysteem-geleide aanpak," stelt McBain. "Dat vereist een duidelijke visie en leiderschap die een AI-plug-in simpelweg niet kan bieden."

De biljoen-dollar kans

Ondanks de disruptie is de toekomst voor de systeemintegrators en consultants rooskleurig, mits zij zich aanpassen. De industrie nadert de grens van 1.000 miljard dollar aan omzet, juist omdat elk bedrijf dat wil leiden in het AI-tijdperk de hulp nodig heeft van deze gespecialiseerde partners.

De rol van de consultant verschuift van het uitvoeren van taken naar het orkestreren van complexe AI-ecosystemen. De grote uitdaging voor de sector is niet om de strijd aan te gaan met AI-agenten, maar om ze te integreren in een bredere strategie die resultaten levert over alle lagen van de organisatie.

De boodschap van Omdia is helder: de SI-industrie staat niet aan de rand van de afgrond, maar aan het begin van een nieuw tijdperk waarin zij onmisbaarder zijn dan ooit — mits zij de taal van de gehele C-suite spreken.