Liferay Benelux investeert in het ecosysteem van partners

Sinds 2012 heeft Liferay, leverancier van de gelijknamige open source enterprise-portal, een eigen kantoor in de Benelux. Onder leiding van general manager Ruud Kluivers timmert de organisatie hard aan de weg om het platform breder onder de aandacht te brengen. Met een nieuw partnerprogramma, een uitgebreide support-organisatie en een sterk groeiend klantenbestand zegt hij op de goede weg te zijn.

We ontmoeten Ruud Kluivers in het nieuwe hoofdkantoor van Liferay Benelux in Leiden. Eerder vervulde hij diverse hoofdredactionele functies in de IT-media voor uitgevers als Wolters Kluwer en VNU. Bij deze bedrijven was hij onder andere ook verantwoordelijk voor de IT-innovatie en internetstrategie. Sinds 2012 is hij als general manager van Liferay Benelux actief om deze populaire open source enterprise-portal in onze regio aan de man te brengen. "In mijn eerdere werk deed ik al meerdere portal-implementaties. Daarbij ben ik teleurgesteld geraakt in de commerciële vendors," vertelt Kluivers. "Die beloven veel, ze kosten te veel en je krijgt er uiteindelijk te weinig voor. Wat je vooral van hen krijgt is 'vendor lock-in' en daar zit je als klant nou net niet op te wachten. Ik wilde ander werk gaan doen, en heb toen zelf mijn nek uitgestoken om Liferay naar de Benelux te brengen. De CEO Bryan Cheung stond daar direct voor open."

Wereldwijde community
Liferay begon in 2000 in Amerika als een opensourceproject van Brian Chan. Kluivers: "Hij en een aantal Liferay-mensen van het eerste uur besloten zelf code te gaan schrijven voor een portal, omdat de commerciële producten te duur waren voor de non-profits waar ze zich in eerste instantie op richtten. Gaandeweg werd Liferay steeds populairder bij bedrijven via de wereldwijde community die er omheen was ontstaan. In 2004 werd daarom Liferay Inc opgericht om Liferay verder te ontwikkelen en support te kunnen leveren."
Dit model bleek succesvol, want in slechts tien jaar groeide Liferay uit tot een bedrijf met meer dan 500 medewerkers en 2.000 klanten, waaronder Fortune 500-bedrijven als Cisco, Allianz en Siemens AG. De portal wordt geleverd in een abonnementsvorm en gebruikt voor een veelvoud aan toepassingen, van bedrijfswebsites en self-service portals tot geïntegreerde werkomgevingen inclusief content- en documentbeheer. Kluivers: "Liferay wordt veel gebruikt in de zorg, de verzekeringsbranche en de telecomindustrie, maar ook in de financiële dienstverlening en overheden zien we een sterke groei."

Kostbare portals
Opvallend voor een opensourceproduct als Liferay is dat het al vijf jaar als 'leader' wordt gepositioneerd in Gartners Magic Quadrant for Horizontal Portals, tussen oudgedienden als Microsoft, Oracle en IBM. Kluivers: "Gartner is natuurlijk een uitstekende referentie, waardoor nu ook overheden eerder voor Liferay kiezen dan voor de grote drie. Zelf heb ik in het verleden ook wel projecten gedaan met IBM WebSphere, Microsoft Sharepoint en Oracle BEA WebLogic Portal. Ik werd daar helemaal gek van. Soms leidde het tot een goed eindresultaat, maar het waren ontzettend dure en tijdrovende projecten. En als bedrijf kom je er vaak nooit meer vanaf."
Toen Kluivers in 2012 met Liferay begon waren er al wat bestaande klanten in de Benelux, maar die hadden geen lokaal contactpersoon. "Techneuten die hun huiswerk doen, vinden Liferay vaak geweldig," legt Kluivers uit. "Maar een klant wil natuurlijk toch iemand de hand kunnen schudden bij het tekenen van een contract of iemand kunnen bellen voor ondersteuning. Dat was mijn eerste uitdaging."

Meer dan een CMS
Een belangrijke kracht van Liferay is volgens Kluivers dat het platform heel schaalbaar en breed inzetbaar is. "Een bedrijf als HP draait miljoenen websites op Liferay, dus het is heel schaalbaar. Maar Liferay is veel natuurlijk meer dan een simpel CMS om een website te bouwen. Mijn eerste vraag aan klanten is vaak of ze alleen een website willen of een veel bredere oplossing om hun digitale business mee te ontwikkelen. Vaak is het laatste het geval. Liferay is echt een integratieplatform voor intranets, extranets en het integreren van verouderde applicaties. Het CMS is slechts één van de ruim zestig 'portlets', die beschikbaar zijn in de Liferay Marketplace, de appstore waarmee je het platform kunt uitbreiden en inrichten."
De term 'portal' is volgens Kluivers ten onrechte minder populair dan vroeger. "Wij zijn trots om de naam 'portal' te voeren, maar veel grote softwareleveranciers gebruiken de term niet meer. Volgens Gartner is de reden dat zij de grote beloftes niet hebben waargemaakt met hun portals. Ik kan dat beamen, want ik heb zelf met die producten gewerkt. Het is een dure grap en je krijgt toch vaak minder dan je hoopt. Het model van Liferay is anders dan die van de commerciële vendors. Je betaalt niet voor licenties of voor extra gebruikers en modules, alleen voor de support. Alle functionaliteit wordt out-of-the-box meegeleverd, zonder verborgen kosten. Om ons model te begrijpen hoef je geen cursus te volgen.”

Partners en certificering
Het klantenbestand in de Benelux is inmiddels snel gegroeid. Om die reden investeert Liferay sterk in het ecosysteem van partners, onder andere door trainingen, community-events en roadshows te organiseren. " Onze partners doen uiteindelijk de projecten," legt Kluivers uit. "In Nederland werken we met partners als Componence Services, iProfs, Worth Systems en Rotterdam Community Solutions. In België hebben we circa negen partners. We werken daar onder andere met AHRS Development, GFI, RedTree, Amplexor en ACA-IT Solutions. In België zien we een sterke toename en vraag naar Liferay bij de overheid en de Europese Commissie."

Sinds een half jaar is er een grondig certificeringsprogramma voor partners. Kluivers: “Die trainingen verzorgen we nu vanuit Liferay Benelux, want voorheen moest je daarvoor naar het buitenland. Ze zijn verplicht voor partners, maar voor klanten raden we het aan," stelt Kluivers. Certificering is volgens hem noodzakelijk om het succes van Liferay-projecten te garanderen. "Liferay is een zeer breed platform. Als bedrijven mij vragen om een partner, dan wil ik zeker zijn dat ik ze aan de juiste partij koppel. Kies je voor Liferay, dan moet een project succesvol zijn. Ons model is immers gebaseerd op een abonnementsmodel, dus als een klant niet tevreden is na een jaar, dan zal hij niet verlengen. Wij hebben daarom hetzelfde belang als de klant: een succesvol project opleveren."

Toekomstplannen
Liferay gaat volgens Kluivers een mooie toekomst tegemoet in de Benelux. "Steeds meer bedrijven zien de waarde van een open, innovatief en goed ondersteund platform als Liferay. We voeren voortdurend gesprekken met potentiële partners, maar daarbij gaat het om kwaliteit en niet om kwantiteit. We hebben een goed product en tevreden klanten, maar het is van belang om dat verhaal nu meer in Nederlandse markt te laten horen. Liferay levert een pluggable en open systeem, gecombineerd met uitstekende support. Volgens mij bieden wij daarmee een veilig groeipad voor bedrijven om hun digitale business op te ontwikkelen."

WK