Robert Mallinson, LANCOM Systems: ‘Wij zijn een no-nonsense aanbieder van Europese netwerktechnologie’

Robert Mallinson, co-CEO van LANCOM.

Het was pas afgelopen maart dat de oprichter van LANCOM, Ralph Koenzen, zijn functie van CEO inruilde voor die van voorzitter van de RvC. De dagelijkse leiding is sindsdien in handen van Constantin von Reden, die toetreedt tot het managementteam. Robert Mallinson, tot dusver Sales Director bij LANCOM, is benoemd tot Co-Managing Director. Von Reden is afkomstig van R&S-dochter Frequentis, wat benadrukt dat er sprake zal zijn van een meer intensieve samenwerking tussen de R&D-bedrijven.

De oorsprong van R&S ligt in apparatuur voor het meten van frequenties. De tweede divisie is defensie- en verkenningstechnologie, zoals radar, radio, maar ook beveiligde communicatie voor overheden. LANCOM valt onder de derde divisie, schetst Mallinson, evenals een bedrijf dat encryptie-oplossingen produceert voor onder meer publieke en kritieke infrastructuur.

Verborgen juweel

“Veel mensen kennen R&S niet, het is van die spreekwoordelijke verborgen juwelen”, vertelt Mallinson. “Het is een biljoenenbedrijf met drie takken van sport, maar ook een familiebedrijf met een vergelijkbare cultuur. Inmiddels werken de drie divisies en onderliggende bedrijven steeds meer samen. Zo wordt de gebruikte netwerkapparatuur die onderliggend zijn aan veel oplossingen van andere R&S-dochters steeds meer van LANCOM.”

De afgelopen jaren was het verhaal van LANCOM zelf er een van gestage groei. Mallinson hierover: “Je wil altijd meer, maar we groeien duidelijk beter dan veel van onze concullega’s. En in het licht van de huidige geopolitieke ontwikkelingen verwachten we dat de tijd voor snellere groei is gekomen.”

Pijnpunten

China was al langer een pijnpunt als het ging om de afhankelijkheid van Europa van netwerktechnologie. In 2022 volgde de oorlog in Oekraïne. En sinds begin dit jaar is daar de groeiende kloof met de VS – al was er al langer onrust over de mate van afhankelijkheid van Amerikaanse technologiebedrijven.

“Deze opeenvolging van schokken heeft Europa meer dan ooit tevoren wakker geschud”, ziet Mallinson. “Het is duidelijk dat we moeten streven naar meer digitale onafhankelijkheid. Ten opzichte van China, maar ook van de VS. Dat moet eigenlijk altijd, maar het is goed dat het nu in ieder geval hoog op de agenda staat.”

Daar kan LANCOM aan bijdragen, meent Mallinson. “Wij halen sommige componenten van onze netwerkapparatuur uit Azië – nooit China - produceren in landen zoals Vietnam, maar ook Duitsland – en een deel van de chassis van netwerkapparatuur in Nederland. Alle software en OS’en ontwikkelen wij zelf, om te garanderen dat er geen te misbruiken achterdeurtjes in zitten. Dat kan namelijk grote gevolgen hebben. Zo wordt een groot deel van de omvormers voor zonnepanelen in China geproduceerd. Veel hiervan worden op afstand gemonitord. Ik zeg niet dat het zál gebeuren, maar de kans dat een buitenlandse actor zo kritieke infrastructuur kán uitschakelen, is aanwezig. En dit geldt natuurlijk niet alleen voor omvormers.”

Digitale soevereiniteit

Kortom, het is belangrijk om te beschikken over soevereine netwerktechnologie. Van connectiviteit en routers tot switches, access points en firewalls. En dit is mogelijk, benadrukt Mallinson: LANCOM biedt de hele scope van netwerktechnologie, inmiddels ook op basis van WiFi 7. “Daarnaast hebben wij een overkoepelend beheersysteem voor al onze technologie. Dit complete portfolio kan iedereen van kleine ondernemers tot en met enterprises bedienen, het bedrijfsleven en publieke sectoren. En al zijn we ook in andere delen van de wereld actief, ligt onze focus echt op de Europese markt.”

De komende tijd wil LANCOM meer naar buiten treden met deze visie, zelf en als dochter van technologieconcern Rohde & Schwarz. “We zijn in Duitsland een sterk merk, maar buiten Duitsland is er nog wel wat werk aan de winkel”, ziet Mallinson. “We zijn actief in Duitsland en de Benelux en breiden onze activiteiten uit in Frankrijk en Zwitserland. Om onze merknaam meer op de voorgrond te krijgen, kunnen en willen we gebruik maken van de sterke punten die het dochter zijn van R&S met zich meebrengt.”

Marktpositie verbeteren

Op deze manier wil LANCOM zijn marktpositie ook verder verbeteren. Aan de ene kant kan of wil de onderneming niet zo goedkoop zijn als sommige rivalen. Aan de andere kant hebben grote partijen zoals Nokia en Cisco de slagkracht om te investeren in zaken zoals grote AI Labs.

Mallinson: “Ook dat kunnen wij niet op die manier, laten we daar eerlijk over zijn. Onze USP is dus niet dat we de goedkoopste zijn, of de grootste. Het is dat we een end-to-end oplossing kunnen bieden van Europese makelij en met een Europese focus, waarmee organisaties in het bedrijfsleven en de publieke sector hun digitale soevereiniteit kunnen verbeteren.”

No-nonsense aanbieder

Natuurlijk is dit niet de enige USP van LANCOM. Aan het einde van de dag zijn er ook organisaties die met een beperkt budget moeten rondkomen, of een kleine IT-afdeling hebben die al een ander netwerkplatform hebben. Ook voor hen biedt LANCOM zaken die je elders niet of niet zo uitgebreid kunt vinden. De basis daarvan is volgens Mallison: kwaliteit en betrouwbaarheid van een no nonsense aanbieder.

“Als je een LANCOM-netwerk installeert, draait het. Punt. In de achttien maanden dat ik hier werk, waren er slechts twee grotere klantescalaties. Dat is niets vergeleken met andere netwerkaanbieders waar ik eerder gewerkt heb. Daarnaast zijn we heel billijk. Ja, onder de streep moet geld verdiend worden. Maar dat kan op een minder zakelijke manier dan nu meestal gebeurt.”

Een voorbeeld: wanneer iemand contact met LANCOM opneemt, wordt hij of zij ook altijd geholpen. Die hulp ondersteunt de netwerkaanbieder in groeiende mate met AI- en andere technologie, zodat bijvoorbeeld een Nederlandse klant in de eigen taal met een Duitse call center-medewerker kan spreken – alle support-medewerkers zitten overigens in Duitsland en bieden ondersteuning in zowel Duits als Engels.

Mallinson: “Een ander voorbeeld: een licentie gaat bij ons pas in op het moment dat een oplossing geactiveerd wordt. Daarnaast hebben we een Service provider License agreement die garandeert dat een klant niet hoeft te betalen voor een licentie of managed oplossing als en wanneer die niet gebruikt wordt. En is de licentie verlopen, dan kun je de onderliggende producten blijven gebruiken. LANCOM cloud-beheer is dan weliswaar niet meer mogelijk, maar lokaal beheer wel. En veel partijen werken nog altijd op deze manier.”

Betrouwbaar

Samenvattend, stelt Mallinson: LANCOM is bij uitstek gepositioneerd om als betrouwbare Europese leverancier van netwerkoplossingen digitale soevereiniteit te ondersteunen. Daarbij maakt LANCOM in toenemende mate gebruik van de synergie met andere ondernemingen die onder de paraplu van moederorganisatie Rohde & Schwarz vallen. En voor bedrijven die de luxe niet hebben om digitale soevereiniteit voorop te stellen, zijn er nog de ‘gewone’ USP’s van LANCOM: de technologie werkt gewoon, en als er al problemen zijn, helpt LANCOM altijd. “Dat zit gewoon in ons DNA.”