ServerDirect en Axelera AI willen samen voor AI-acceleratie zorgen

Op de High Tech Campus in Eindhoven zetten ServerDirect en Axelera AI op 21 mei een handtekening onder een zogeheten Memorandum of Understanding (MOU). Daarmee legden ze de intentie vast om samen te gaan werken op het gebied van edge-AI-infrastructuur en technologie voor AI-acceleratie. Simpel gezegd: de chips van Axelera worden geïntegreerd in de servers van ServerDirect.

ServerDirect is een Nederlandse specialist in op maat gemaakte server-, storage- en netwerkoplossingen voor organisaties op MKB+- en enterprise-niveau die afhankelijk zijn van betrouwbare, schaalbare en energiezuinige systemen. Het hanteert een vendor-onafhankelijke maatwerk-aanpak. Vooral de laatste paar jaar groeit ServerDirect bijzonder hard.

Axelera AI, eveneens Nederlands, is een veelbelovend bedrijf dat energiezuinige AI processing units (AIPU’s) ontwikkelt. Het profileert zich als het Europese en volledig in AI gespecialiseerde antwoord op Nvidia. De technologie is volgens Axelera drie tot vijf keer zo efficiënt qua energieverbruik. Axelera haalde in de kleine vijf jaar dat het bedrijf bestaat al 450 miljoen dollar aan investeringen op, onder andere van Samsung.

Meer dan pure rekenkracht

De twee bedrijven vullen elkaar uitstekend aan, vindt Fabrizio Del Maffeo, medeoprichter en CEO van Axelera AI. “We zijn complementair in de route die we bewandelen. ServerDirect brengt traditionele data-storage en data-mining richting AI. Wij brengen een technologie op de markt die als doel heeft om AI op een efficiënte manier te laten lopen binnen bestaande infrastructuren. We zijn daarom heel logische samenwerkingspartners. Hun servers hebben een brein nodig en wij kunnen voor die AI-acceleratie zorgen. Dat ServerDirect als gevestigd bedrijf in ons gelooft maakt me blij en trots.”

Fouad El Youssoufi, medeoprichter en CEO van ServerDirect, spreekt ook over een perfecte match. “We bouwen onze eigen systemen, lokaal in Gouda, met klanten in heel Europa, maar vooral in de Benelux. We richten ons op sectoren zoals onderzoek en zorg, waar data en rekenkracht cruciaal zijn. Maar we kiezen voor Axelera omdat we meer willen dan alleen pure rekenkracht. Met hun oplossingen kunnen we edge-AI aanbieden. Zo brengen we AI dichtbij waar je het echt nodig hebt, met een laag energieverbruik.”

Siu-Hong Fung, de andere medeoprichter van ServerDirect en tevens CTO, vertelt hoe de samenwerking er precies uit gaat zien. “We integreren hun producten in onze servers. We doen zelf de assemblage, het testen, de validatie en als dat nodig is ook de certificering. De oplossingen die worden aangeboden aan gebruikers kunnen maatwerk zijn, maar ook gestandaardiseerd. Dat is afhankelijk van de klant.”

Decentrale infrastructuur

De twee bedrijven hebben grootse plannen, zoveel is duidelijk. Del Maffeo: “Met AI staan we nog maar aan het begin van heel veel moois. Als bedrijven het meer in gaan zetten voor intern gebruik, dan staan wij voor ze klaar. Wij willen de komende jaren doorgroeien naar een bedrijf met een waarde van tientallen miljarden. De kansen liggen er.”

ServerDirect is al vele jaren elitepartner van Nvidia, maar dat is voor Axelera AI geen probleem. Hoewel het een alternatief wil bieden voor Nvidia, ziet het zichzelf niet als een concurrent op alle gebieden. Del Maffeo: “We zijn niet hetzelfde. Nvidia is geschikt om netwerken op te bouwen en Axelera is geschikt om het netwerk efficiënt te laten lopen. Waar Nvidia GPU’s (graphics processing unit, red.) produceert, ontwerpen wij AI processing units, AIPU’s. Daar ligt onze volledige focus op. We zijn niet goed in andere dingen, zoals gaming, maar dus wel in AI.”

Del Maffeo heeft een duidelijk beeld bij de toekomst van AI. “Als je naar het grote plaatje kijkt, dan ligt de focus op dit moment te veel op grote AI gigafabrieken met een verbruik van 5 of misschien wel 10 gigawatt. Dat sluit absoluut niet aan op de behoefte in Europa en zeker niet in Nederland. Er is nergens plaats voor 5 gigawatt aan energie. Maar er zijn wel honderd plekken waar je 50 megawatt kunt krijgen. Nederland is een heel decentraal land, met 17 miljoen inwoners, maar geen enkele stad die de grens van de miljoen haalt. Zeker in Nederland is een decentrale infrastructuur daarom veel logischer. Daarnaast verwacht ik dat AI, naarmate het groter wordt, sowieso minder gecentraliseerd wordt. Dat geldt namelijk voor elke technologie.”

Nederlandse samenwerking

Dat beide bedrijven Nederlands zijn maakt de samenwerking volgens Del Maffeo extra aantrekkelijk. “Natuurlijk beperken beide bedrijven zich niet tot Nederland, want als je eenmaal een goed product hebt, kun je dat via partners over de hele wereld aanbieden. Maar we maken onder meer gebruik van Nederlandse datacenters en Nederlandse geïntegreerde servers. In het kader van soevereiniteit is dat voor klanten natuurlijk heel interessant.”  

El Youssoufi sluit zich erbij aan dat het aspect van lokaal samenwerken veel voordelen biedt. “We kunnen alles lokaal in Nederland integreren, allemaal in eigen huis, voordat we de complete oplossing direct aan de eindgebruiker aanbieden. Die klant plukt daar de vruchten van.”