Het einde van Citrix in zicht?

Het is misschien wat vreemd om dit onderwerp aan te treffen in mijn blogs. Wat heb je als SharePoint en Office 365 specialist nu te maken met Citrix? Toch voel ik mij geroepen om aan de discussie ‘De toekomst van Citrix’ mijn steentje bij te dragen. De reden hiervoor is dat wij vanuit het Microsoft kamp meer en meer de browser als de gebruikersinterface zien. Minder Windows applicaties, en daardoor ook minder de noodzaak om deze via Citrix aan te bieden.

Waar komt Citrix ook alweer vandaan?
Citrix in combinatie met Windows Terminal Server was(en is) in staat om Windows applicaties centraal aan te bieden aan gebruikers in de organisatie. Voor dat tijdperk moest elk werkstation separaat beheerd worden. Dus alle gebruikte applicaties lokaal op de PC geïnstalleerd en geconfigureerd.

Daarnaast was Citrix de oplossing voor het op afstand gebruiken van de Windows applicaties. Het Citrix ICA protocol stuurde alleen maar scherminformatie over de lijn. Lijnen die toen nog heel dun waren. Over telefoon of ISDN praten we dan. Vanuit een andere locatie of thuis konden we toch prima met de applicaties en de data op de zaak werken.

Past Citrix nog bij de hedendaagse gebruiker?
Om die vraag te beantwoorden moeten we eens kijken welke veranderingen we tegen zijn gekomen sinds het eerste gebruik van Citrix. Het aantal gebruikers die werken op een PC op kantoor zien we de laatste jaren gestaag teruglopen. Ook de thuiswerker die thuis alleen achter zijn PC of laptop zit is al bijna weer het ‘oude’ nieuwe werken.

Vandaag de dag hebben we gebruikers die altijd en overal met elk apparaat hun informatie willen raadplegen. En voor die informatie hebben ze nog steeds applicaties nodig (oftewel, apps). Nu is het ook niet meer zo dat de baas deze apparaten voor zijn mensen koopt, maar dat je dit zelf doet in de winkel en vooral uitzoekt wat jij hebben wilt. Het ‘bring-your-own-device’ tijdperk.

We hebben geprobeerd om daarop te reageren met Citrix clients die je op allerlei soorten apparaten kunt zetten. Dat gaat op de thuis-PC nog wel goed. Maar op de iPad? Of op de smartphone? Ik zie regelmatig mensen klieren en klooien met een volledige desktop op hun smartphone. Maar goed dat die dingen steeds grotere schermen krijgen. Ook zie ik meer en meer web gebaseerde applicaties in Citrix draaien. Voelt vreemd aan, een Windows schil rondom de browser schil en het is vaak nog trager ook. Gebruikers op een laptop zie je ook al snel buiten Citrix om direct in de browser werken.

Hoe ziet die nieuwe digitale werkplek er dan wel uit?
Als de Citrix desktop nu niet de oplossing voor de toekomst is, welk pad moeten we dan bewandelen? Het antwoord daarop is eenvoudig, de browser! Want die heeft de laatste jaren een ontwikkeling doorgemaakt. Van een HTML-viewer naar een applicatie framework. Onafhankelijk van de smaak, of het nu Chrome, Safari, Internet Explorer, Firefox of Edge is, ze hebben allemaal een grote ontwikkeling doorgemaakt. En waarom? Om te kunnen dienen als het nieuwe applicatie raamwerk, onafhankelijk van browser, formaat of apparaat.

De browser, korte tijd geleden nog vol met plug-ins, stond niet bekend als stabiel, betrouwbaar en prettig in gebruik. Maar de nieuwste trend, de browser zonder plug-ins met volle ondersteuning voor HTML5, maakt deze tot het universele applicatie raamwerk voor web gebaseerde applicaties. Al opgevallen hoe goed de UI en UX van een moderne webapplicatie eruitziet?

Hoe belangrijk is de browser voor Microsoft?
Zolang SharePoint er al is, werkt deze in de browser. En dat is alweer 15 jaar. Dus zo nieuw is die browser niet. Maar om nu te zeggen dat SharePoint 2001 zo plezierig werkte in die browser?

SharePoint 2013 doet het gelukkig een stuk beter. Maar kijken we nog wat verder, naar de nieuwste apps in Office 365, zoals PowerBI of de nieuwe PlannerApp, dan leveren deze een puike gebruikerservaring, gewoon in je browser. En dat ook nog op elk apparaat, van PC tot smartphone.

Wanneer kan nu die Citrix server uit?
Misschien krijg je de indruk van deze blog dat de Citrix server binnenkort uit kan, maar dat is zeker niet het geval. Voor bepaalde business cases of technische oplossingen zal deze nog lange tijd gebruikt worden. Maar het overgrote deel van de productiviteit software zal richting de browser gaan. Ook bedrijfsapplicaties als Dynamics AX of NAV gaan volledig over naar de browser. Op dit moment een ontwikkeling met hoge prioriteit binnen Microsoft.

En blijven er dan toch nog enkele Windows applicaties over dan kan binnen de Microsoft stal van cloud producten de Azure Remote App gebruikt worden. Ook deze werkt sinds kort gewoon in de browser. Geen lokale Citrix server meer, maar gewoon een dienst uit de Azure cloud.

Wat denkt u? Ziet u deze verschuiving ook of denkt u daar anders over? Stuur mij gerust een e-mail of een tweet om door te praten!

Door: Tom Brand, Teamleider SharePoint team bij QS Solutions