Implementatie FlexPod-oplossing bij retailorganisatie

Dit internationaal detailhandels- en groothandelsconcern wilde één IT-platform verspreid over twee datacenters waarop al haar winkels en hoofdkantoren zijn aangesloten. Vereist was dat de (virtuele) IT-omgeving altijd in de lucht is, dat de prestaties en beschikbaarheid optimaal zijn en het beheer eenvoudiger werd. De organisatie wilde zich weer kunnen concentreren op hun core business.

Door alle ICT te centraliseren en te consolideren in één shared datacenter werd een kostenbesparing, een hogere beschikbaarheid en een betere performance van de daarop draaiende systemen gerealiseerd. PQR heeft hiervoor een FlexPod MetroCluster omgeving geïmplementeerd, inclusief cloudmanagement en beheer.

Efficiencyslag voor internationale retailorganisatie
Het betreft hier een familiebedrijf, een internationaal detailhandels- en groothandelsconcern dat actief is in de profitsectoren op het gebied van non-food. De organisatie heeft tientallen winkelformules en winkelketens, is actief in meerdere landen en heeft een kleine 30.000 medewerkers. In Nederland ging het om dertien datacentra. Op strategisch niveau werd ervoor gekozen dit aantal te consolideren naar twee; elk met een eigen dedicated platform waarop Windows en Linux servervarianten virtueel kunnen draaien. De wens van de IT-manager: “Wij willen op het gebied van IT-diensten en beheer volledig ontzorgd worden, zodat wij ons kunnen focussen op de core business voor de winkelformules.”

De voordelen van FlexPod
Om een infrastructuurplatform waarop applicatieomgevingen beschikbaar gesteld kunnen worden te realiseren, heeft PQR een FlexPod-referentiearchitectuur aangeboden: een schaalbare en flexibele datacenteroplossing gebaseerd op een consistent en in de praktijk bewezen ontwerp dat implementatie en beheer vereenvoudigt en risico’s verkleint. De basis, de FlexPod, is een combinatie van Cisco servers, Cisco netwerk en NetApp storage. Deze referentiearchitectuur biedt een aantal voordelen: men kan bijvoorbeeld support afsluiten met single point of contact. Dat houdt in dat een supportaanvraag bij één van de leveranciers kan worden neergelegd, die op zijn beurt de eventuele communicatie met de andere leveranciers verzorgt. Een ander belangrijk voordeel is dat er ‘validated designs’ beschikbaar zijn. Deze oplossingen zijn voor specifieke workloads door NetApp en Cisco getest en gevalideerd en volledig beschreven. Een bewezen succesformule.

De invulling: performance, beschikbaarheid en bescherming
De aangeboden Flexpod referentiearchitectuur bevat een NetApp MetroCluster storageoplossing, het Cisco Unified Computing Server System en VMware virtualisatiesoftware. Voor Cloudmanagement is de geïntegreerde Cisco UCS Director software gebruikt. De storage-oplossing levert de opslag van de primaire data en de backup. De primaire storageomgeving wordt gevormd door twee NetApp FAS8040 controllers, die de prestaties bijna verdubbelen. De MetroClusteroplossing is gekozen omdat dit concept een hoge beschikbaarheid garandeert. Het cluster staat op twee fysiek gescheiden locaties en heeft twee geografisch gescheiden storagecontrollers, maar doet zich voor als één centrale opslag- en backupomgeving.

Hierdoor zal, zelfs bij uitval van het hele storagesysteem in één van de datacenters, de storage-omgeving beschikbaar blijven, zonder dat de hieraan gekoppelde servers hinder ondervinden. Precies wat deze organisatie zocht: het voldoet aan de gestelde eisen aan databeschikbaarheid en -schaalbaarheid, het levert optimale beschikbaarheid en performance, optimale bescherming tegen dataverlies en optimale bescherming tegen ongeplande down-time.

Beheer via de cloud
Het cloudmanagementtool Cisco UCS Director wordt gebruikt om vanuit één interface de volledige FlexPodomgeving te beheren. Binnen UCS Director is een groot aantal taken gedefinieerd om eenvoudig workflows te configureren. Met deze workflows kunnen beheerprocessen worden geautomatiseerd en via een zelfbedieningsportaal aan gebruikersgroepen binnen de organisatie worden aangeboden. De operationele flexibiliteit en schaalbaarheid wordt zo verbeterd en de risico’s verkleind.

Management & monitoring
Om invulling te geven aan de gevraagde management en monitoring werkt PQR samen met strategische partner SPS. Het gaat hier om Business Service Management software voor proactief en voorspellend beheer en om het operationele beheer zelf uit te voeren, te managen en te monitoren.

Projectaanpak en kennisoverdracht
PQR hanteert een in de praktijk succesvol gebleken projectaanpak voor de implementatie van technische infrastructuren. Binnen deze aanpak worden helder gedefinieerde fasen en producten geïdentificeerd. De IT-beheerders worden zowel bij de voorbereidingen, de implementatie als de installatie nauw betrokken. De kennisoverdracht bestaat uit workshops, educatieve installatie en training on-the-job.

Tijd voor de core business
De implementatie van het infrastructuurplatform op basis van FlexPod heeft voor een hoog beschikbare professionele IT-omgeving gezorgd. Beheersoftware in het shared datacenter en ten behoeve van de operationele dienstverlening door de retailorganisatie zelf, heeft veel ‘standaard’ zorgtaken bij de IT-afdeling weggenomen. De nieuwe, door en door geteste omgeving en de tools voor het automatiseren van workflows en processen, hebben meer ruimte gegeven. Onderhoud en beheer zijn geregeld. Nu kan er een veel groter deel van de tijd besteed worden aan de core business, het echte werk.

Gekozen techniek

• FlexPod, bestaande uit: 
  • NetApp FAS8040 MetroCluster 
  • NetApp FAS2240 Backup Targets 
  • Cisco Nexus Netwerkapparatuur 
  • Cisco Unified Computing Server System 
  • VMware virtualisatiesoftware
• Cloudmanagement:
  • Cisco UCS Director software
• Business Service Management:
  • Gensys door SPS
• Business outcome:
  • Productiviteitsverbetering door verhoogde beschikbaarheid; 
  • Toename flexibliteit; 
  • Focus op core business door vereenvoudigd beheer met cloudmanagmentsoftware;
  • Optimale bescherming tegen dataverlies bij ongeplande down-time;