Schneider Electric beloont partners en ziet kansen rond AI en duurzaamheid

Het prachtige Fort Voordorp, vlakbij Utrecht, was het decor voor het IT Partner Award Event van Schneider Electric. Voordat de awards werden uitgereikt, was er een terugblik op 2024 en een vooruitblik op de toekomst. Bianca van Meijgaarden kreeg daarbij een ovationeel applaus vanuit de zaal omdat ze bij de uitreiking van de Dutch IT Channel Awards, op 20 maart, werd gekozen als Channel Manager of the Year.

Daarna trapte gastheer Martijn Aerts (VP Secure Power BeNe Cluster / hoofdfoto) het inhoudelijke deel af. “Er gebeurt veel in de wereld, ook als het om energie-efficiëntie gaat”, zo zei hij. “Er is veel onduidelijkheid. We hebben nood aan beslissingen, op allerlei gebieden. In de datacentermarkt willen we veel, maar kunnen en mogen we vaak maar weinig.”

Geen holle frasen

Aerts besprak de trends, waarbij AI uiteraard als eerste aan bod kwam. “Ook daarin blijven beslissingen door overheden uit”, vindt hij. “Het is aan ons om lokaal met elkaar samen te werken en te innoveren.” Andere cruciale thema’s zijn volgens hem infrastructuur, security en duurzaamheid. Dat laatste is het onderwerp waarin Schneider Electric zich het duidelijkst onderscheidt. “Voor ons is het heel belangrijk dat wat we roepen over duurzaamheid, geen holle frasen zijn. We doen niet aan greenwashing en we zijn ook altijd realistisch”, aldus Aerts.

Hij benoemde twee belangrijke nieuwe ontwikkelingen binnen Schneider Electric. De eerste is de recente introductie van het Off-Grid Portable Power Station: een compacte, draagbare en duurzame stroomvoorziening die overal mee naartoe kan worden genomen. Het filmpje dat hij toonde, zorgde voor enthousiast rumoer in de zaal. Daarna benoemde hij het meerderheidsbelang dat Schneider Electric eind vorig jaar nam in Motivair, een specialist in vloeistofkoeling. In het tijdperk van AI is koeling met vloeistof vaak pure noodzaak, zo benadrukte Aerts.

Extra uitdagingen

Daarmee sloeg hij een perfecte brug richting de keynote van zijn collega Loek Wilden (Offer Manager BeNe Cluster), die besprak wat AI gaat betekenen voor de toekomst van datacenters, vooral qua stroomverbruik en koeling. Schneider Electric zorgt ervoor dat AI, ondanks de extra uitdagingen, kan draaien, zo was de rode draad. In een interview na afloop van zijn presentatie ging hij daar wat dieper op in.

Hij benadrukte daarbij dat het bij AI niet altijd om grote oplossingen met tientallen racks hoeft te gaan. “Je kunt ook een klein model hebben voor een specifieke oplossing, bijvoorbeeld afbeeldingsanalyse bij borstkankeronderzoek. Daarvoor zie je nu steeds meer slimme toepassingen ontstaan, juist vanwege de beperkingen qua stroomverbruik. Als je niet iets van meerdere megawatt hoeft neer te zetten, kun je het veel makkelijker ergens kwijt.”

Van origine is Wilden een specialist in koeling. Op dat vlak ziet hij een groeiende behoefte aan vloeistofkoeling. “Bij brede AI-oplossingen is vloeistof eigenlijk de enige manier om het een beetje compact te houden. Als je met lucht gaat koelen heb je twee keer zoveel ruimte nodig. Bij beperkte systemen kan lucht nog altijd een optie zijn, maar we gaan wel steeds meer richting vloeistof, omdat er gewoon steeds meer behoefte is aan compacte systemen. De deal met Motivair is daarom een heel belangrijke stap voor ons.” 

Mogelijkheden voor partners

De IT-partners van Schneider hebben veel kennis van onderwerpen als duurzaamheid en energie, benadrukte Wilden. “Ze hebben oplossingen voor bijvoorbeeld batterijopslagsystemen of ze bedenken een compleet nieuwe innovatieve koeloplossing voor een specifiek project.”

Hij merkt daarbij dat IT en energie steeds meer raakvlak krijgen. “Vroeger waren facilitair en IT bij bedrijven vaak twee losse onderdelen, die niet met elkaar praatten. Wij zaten er dan meestal tussenin. Nu is er over en weer veel meer begrip.” Dat biedt volgens hem kansen. “Voor IT-partners liggen er echt mogelijkheden in het geven van advies over duurzaamheid, of het ondersteunen van verbeterprojecten. Als je die kennis zelf niet in huis hebt, kun je het ook uit het ecosysteem halen. Wij zien steeds meer samenwerkingen ontstaan tussen IT solution providers en power specialists. Samen kunnen die fantastische projecten draaien.”

Acht awards

Na de keynote van Wilden reikte Schneider Electric acht awards uit. Dat gebeurde niet op basis van de gunfactor en ook niet aan de hand van alleen omzetcijfers. Elke categorie had zijn eigen objectieve criteria, die steeds duidelijk werden vermeld.

Dit waren de winnaars:

IT Solutions Provider of the Year: Bechtle
Hans Schoppers nam de prijs in ontvangst. “We hebben deze award verdiend door focus, focus en focus.” Hij gaf een knipoog naar de andere genomineerden. “Jullie hebben allemaal goed gewerkt, maar wij hadden waarschijnlijk nét iets meer focus.”

Fastest Growing Partner of the Year: Solitee
Op basis van de groei in omzet, maar ook in certificaten, partnertrainingen en de behaalde partnerstatus, rolde Solitee voor het tweede jaar op rij als winnaar uit de bus. “Samenwerken is erg belangrijk”, aldus Angelo Zondervan. “Ik bedank daarom mijn collega’s, partners, distributeurs en specialisten. Zonder jullie waren we nergens.”

E-commerce Partner of the Year: Azerty
Welke partner draagt de e-commerciestrategie van Schneider Electric het best uit? Het antwoord was Azerty. Matthijs Warffemius bedankte onder meer distributiemanager Bianca van Meijgaarden. “Zij was er altijd als wij haar nodig hadden.”

Cooling Partner of the Year: T&S Klimaattechniek
T&S Klimaattechniek hield twee andere sterke cooling-partners achter zich, vanwege meerdere succesvolle projecten. “Life is on, let’s keep it cool”, zei een blije Rob Rietveld, verwijzend naar de slogan van Schneider én de specialisatie van T&S.

Power specialist of the Year: Zwart Techniek
Net als vorig jaar won Zwart Techniek deze award, waarbij vooral de gretigheid van het bedrijf werd geroemd. “We gaan samen met raketsnelheid omhoog. Hopelijk zet die flinke groei zich komend jaar door”, aldus Ronald d'Anjou.

IT Distributor of the Year: Ingram Micro
“Daar staan we weer”, zei Suraj Panchoe namens winnaar Ingram Micro. “Het laat zien dat we zeker niet achterover leunen, maar dat we door blijven knallen. De samenwerking met Schneider, maar ook die met partners, blijft erg fijn.”

Digital & Services Partner of the Year: X-ICT
X-ICT was voor maar liefst vier categorieën genomineerd. Jamy de Jonge was blij om juist deze award te krijgen. “Het is mooi om erkend te worden als een services partner. We gaan er ook het komend jaar weer iets moois van maken.”

Project Win of the Year: X-ICT en UniCool
In de strijd tussen vier succesvolle projecten viel de keuze op een samenwerking tussen X-ICT en UniCool, bij een internationale onderwijsinstelling in het westen van het land. Daar werd een efficiënte en moderne compute-ruimte gerealiseerd, met onder meer een zogeheten row containment opstelling, die uniek is in Nederland. Jamy de Jonge vertelde over het project. “Vanwege de beschikbare ruimte, was er een andere oplossing nodig dan wat de klant in eerste instantie wilde. Door de goede samenwerking met elkaar, de klant en Schneider Electric, hebben we een heel succesvol traject doorlopen.”

Borrel

Uiteraard werden alle partners, ook degene die niet wonnen, uitvoerig bedankt. De bezoekers en Schneider Electric hieven samen een glas champagne op een vervolg van de succesvolle samenwerking. Bij de afsluitende borrel, volgens meerdere sprekers en bezoekers het belangrijkste onderdeel van het programma, bleef het nog lang gezellig.