Microsoft investeert 15,2 miljard dollar in AI en cloud infrastructuur VAE

De aankondiging volgt op de start van belangrijke jaarlijkse energie- en technologieconferenties in Abu Dhabi en Dubai, en benadrukt de centrale rol die de VAE speelt in de wereldwijde AI-ontwikkeling. De investering wordt door Microsoft gezien als een cruciale pijler die technologie, talent en vertrouwen samenbrengt.

Grootschalige cijfers achter de investering

De totale investering van 15,2 miljard dollar is verdeeld over de huidige en toekomstige uitgaven:

• 2023 – Eind 2025: Microsoft investeert in deze periode ruim 7,3 miljard dollar. Dit omvat de 1,5 miljard dollar aandeleninvestering in G42, meer dan 4,6 miljard dollar aan kapitaaluitgaven voor geavanceerde AI- en cloud-datacenters, en ruim 1,2 miljard dollar aan lokale operationele kosten.
• 2026 – Eind 2029: De geplande uitgaven bedragen meer dan 7,9 miljard dollar. Hiervan is ruim 5,5 miljard dollar gereserveerd voor de verdere uitbreiding van de AI- en cloud-infrastructuur, plus bijna 2,4 miljard dollar aan operationele kosten.

Microsoft benadrukt dat dit bedrag volledig door Microsoft wordt gespendeerd in de VAE en niet met lokaal ingezameld geld. Het doel is niet alleen bedrijfsgroei, maar ook een bijdrage leveren aan de lokale economie en de band tussen de VAE en de Verenigde Staten versterken.

Technologische export en AI-leiderschap

Een cruciaal onderdeel van de investering is de export van toonaangevende technologie vanuit de VS naar de VAE, met name de GPU's (Graphics Processing Units) die essentieel zijn voor het aansturen van AI-toepassingen.

Dankzij exportlicenties van het Amerikaanse Ministerie van Handel, verkregen onder strikte cyber- en nationale veiligheidsvoorwaarden, heeft Microsoft de VAE kunnen voorzien van een aanzienlijke rekenkracht. Momenteel heeft het bedrijf het equivalent van 21.500 Nvidia A100 GPU’s in het land. Onlangs, in september, verkreeg Microsoft onder de regering-Trump een nieuwe licentie om het equivalent van 60.400 extra A100-chips te verschepen, in de vorm van de geavanceerdere Nvidia GB300 GPU's.

Deze infrastructuur wordt gebruikt om toegang te bieden tot geavanceerde AI-modellen van partijen als OpenAI, Anthropic en open-sourceproviders, en om de Copilot-applicaties te ondersteunen.

De noodzaak van deze grootschalige investeringen wordt onderstreept door de AI Diffusion Report van Microsoft. Volgens dit rapport loopt de VAE wereldwijd voorop in het AI-gebruik per hoofd van de bevolking, met 59,4 procent van de bevolking die generatieve AI gebruikt. Dit is nipt meer dan Singapore (58,6 procent), en beduidend hoger dan andere landen.

Investeren in talent en kennis

De investering richt zich niet alleen op hardware, maar ook op menselijk kapitaal:

• Personeel: Microsoft heeft een groeiend team van bijna 1.000 voltijdse werknemers en gerelateerd personeel in de VAE, die 40 nationaliteiten vertegenwoordigen. Het partner-ecosysteem van Emirati-bedrijven is in twee jaar tijd bijna verdrievoudigd, met nu 1.400 bedrijven die bijna 45.000 professionals in dienst hebben.
• Onderzoekscentra: Er is een Global Engineering Development Center in Abu Dhabi opgericht om internationaal talent aan te trekken. Daarnaast is het Microsoft AI for Good Lab geopend, waar PhD-onderzoekers werken aan grootschalige AI-modellen en het gebruik van AI voor humanitaire uitdagingen, onder meer door het trainen van grote taalmodellen voor talen met beperkte digitale middelen in Afrika.
• Opleiding: Microsoft heeft de ambitie om één miljoen mensen in de VAE tegen eind 2027 op te leiden in AI-vaardigheden. Er zijn al initiatieven gestart om 120.000 overheidsmedewerkers en 175.000 studenten en 39.000 leerkrachten bij te scholen in AI.

Versterken van vertrouwen en verantwoordelijke AI

Het succes van AI is volgens Microsoft onlosmakelijk verbonden met vertrouwen. Dit omvat de ontwikkeling en inzet van AI met verantwoordelijke waarborgen, sterke cyberbeveiliging en het bevorderen van AI-toegang in het Globale Zuiden.

Om dit te ondersteunen, hebben G42, Microsoft en de Mohamed bin Zayed University of Artificial Intelligence (MBZUAI) de Responsible AI Future Foundation (RAIFF) opgericht. Deze stichting in Abu Dhabi bevordert de beste praktijken op het gebied van verantwoorde AI en houdt rekening met culturele diversiteit.

Bovendien hebben Microsoft en G42 een baanbrekend Intergovernmental Assurance Agreement (IGAA) opgesteld, in nauwe samenspraak met de regeringen van de VS en de VAE. Dit bindende kader stelt dat beide bedrijven voldoen aan of de Amerikaanse normen overtreffen op het gebied van onder meer cybersecurity, exportcontroles, gegevensbescherming en verantwoorde AI.

Microsoft is vastbesloten om de relatie tussen de twee landen te versterken en de VAE te ondersteunen in haar langetermijnvisie om een wereldleider in technologie en AI te worden.