Nvidia aast mogelijk op Israëlische AI21 Labs
De Amerikaanse chipgigant Nvidia voert geavanceerde gesprekken om AI21 Labs over te nemen, een van de belangrijkste Israëlische spelers op het gebied van grote taalmodellen (LLM’s). Volgens bronnen rondom de deal zou de overnamesom tussen de 2 en 3 miljard dollar liggen. De overname markeert een strategische verschuiving: Nvidia lijkt niet zozeer te bieden op de technologie, maar op de zeldzame expertise van het personeel.
De mogelijke deal zou de vierde grote aankoop van Nvidia in Israël betekenen en onderstreept de groeiende dominantie van het bedrijf in de mondiale AI-sector zo melden diverse Israëlische media waaronder CTECH. Hoewel AI21 Labs vorig jaar nog werd gewaardeerd op 1,4 miljard dollar, lijkt Nvidia bereid een forse premie te betalen om de ongeveer 200 werknemers — van wie het merendeel over geavanceerde academische graden beschikt — binnen te halen.
Jacht op talent
In de techwereld wordt de transactie al omschreven als een 'acquihire': een overname die primair gericht is op het veiligstellen van menselijk kapitaal. Met een geschatte prijs van 10 tot 15 miljoen dollar per werknemer investeert Nvidia fors in een team dat over de zeldzame kennis beschikt om grootschalige AI-modellen te bouwen en te verfijnen.
Voor Nvidia is deze uitbreiding cruciaal. Hoewel het bedrijf de markt voor AI-chips domineert, neemt de druk van concurrenten zoals Google toe. Google ontwikkelt eigen TPU-chips (Tensor Processing Units) die een alternatief vormen voor de grafische processoren (GPU's) van Nvidia. Door toptalent van AI21 Labs in te lijven, versterkt Nvidia haar positie in de softwarelaag van kunstmatige intelligentie.
Einde van een droom?
De verkoop zou echter ook het einde betekenen van de oorspronkelijke ambitie van AI21 Labs. Het bedrijf werd in 2017 opgericht door tech-pioniers Amnon Shashua, Yoav Shoham en Ori Goshen met het doel om een Israëlisch tegenwicht te bieden aan Amerikaanse giganten als OpenAI en Anthropic.
Hoewel AI21 Labs successen boekte met gespecialiseerde modellen voor de zakelijke markt, zoals het platform 'Maestro', bleek het lastig om de moordende concurrentiestrijd met de miljardenbedrijven uit Silicon Valley vol te houden. Met een jaaromzet van ongeveer 50 miljoen dollar bleef het bedrijf ver achter bij de koplopers in de sector. In april stopte het bedrijf al met de ontwikkeling van Wordtune, hun bekende consumentenproduct voor AI-schrijfhulp, om zich volledig te concentreren op bedrijfsoplossingen waar precisie belangrijker is dan creativiteit.
Israël als 'tweede thuis' voor Nvidia
Nvidia-topman Jensen Huang heeft Israël herhaaldelijk bestempeld als het "tweede thuis" van zijn bedrijf. Na de eerdere miljardenovername van Mellanox (7 miljard dollar) en de recente aankopen van Run:ai en Deci, breidt Nvidia haar voetafdruk in het land razendsnel uit. Onlangs kondigde het bedrijf nog plannen aan voor een gigantische nieuwe campus in Kiryat Tivon, die in 2031 plek moet bieden aan maar liefst 10.000 werknemers.
Voor mede-oprichter Amnon Shashua, die eerder Mobileye voor 15 miljard dollar aan Intel verkocht, is de verkoop van AI21 Labs een minder spectaculair resultaat, maar hij kijkt alweer vooruit. Shashua is inmiddels diep betrokken bij zijn nieuwe startup, AAI, die zich richt op de volgende generatie AI: modellen die niet alleen patronen herkennen, maar daadwerkelijk kunnen 'redeneren'.
De overname van AI21 Labs bevindt zich in de afrondende fase. Indien de deal doorgaat, bevestigt dit de trend dat de macht in de AI-wereld steeds verder consolideert bij de partijen met de diepste zakken en de meeste rekenkracht.
