Meta en Google onder vuur om Russische inmenging in Armenië
In een zeldzame vertoon van bipartisane eenheid hebben Amerikaanse senatoren Jeanne Shaheen en Thom Tillis officiële brieven gestuurd naar de topmannen van Meta en Alphabet (Google). Hun dringende verzoek: voorkom dat Russische desinformatie de Armeense parlementsverkiezingen van juni 2026 ontregelt.
Volgens de senatoren hanteert het Kremlin in Armenië een geactualiseerde versie van het "Moldavië-draaiboek". In Moldavië werd vorig jaar geprobeerd de verkiezingen te beïnvloeden via een massale inzet van sociale media, nepaccounts en dubieuze financieringsstromen. Nu waarschuwen experts dat Armenië, een land dat zich steeds meer richting het Westen beweegt, het volgende doelwit is.
De 'Trump Route' en regionale vrede
De inzet van de verkiezingen in juni is volgens de senatoren enorm. De uitslag zal niet alleen de koers van Armenië bepalen, maar is ook cruciaal voor regionale vredesinitiatieven. Een specifiek aandachtspunt is de zogenaamde Trump Route for International Peace and Prosperity, een prestigieus verbindingsproject dat een sleutelrol speelt in de lopende vredesbesprekingen in de Zuid-Kaukasus.
"Geen enkele buitenlandse macht mag de soevereine beslissingen van het Armeense volk beïnvloeden," schrijven Shaheen en Tillis. Ze benadrukken dat de VS een grotere verantwoordelijkheid draagt omdat de gebruikte platformen – Facebook, Instagram en YouTube – onder Amerikaanse jurisdictie vallen.
Honderd manipulatieve pagina's
De senatoren baseren hun zorgen op rapporten van de gerespecteerde Armeense burgerrechtenorganisatie Union of Informed Citizens. Deze groep heeft alarmerende cijfers naar buiten gebracht:
- Meta-platformen: Meer dan honderd pagina's verspreiden gecoördineerde en manipulatieve inhoud.
- YouTube: Minstens zeventien kanalen zijn geïdentificeerd als verspreiders van Russische desinformatie.
- Oligarchen: Er is sprake van "gecoördineerd niet-authentiek gedrag" dat aangestuurd zou worden door een Russisch-Armeense oligarch met nauwe banden met het regime in Moskou.
Zelfs de Armeense premier Nikol Pashinyan heeft publiekelijk gewaarschuwd dat "mensen uit Rusland" worden aangemoedigd om specifieke politieke partijen in Armenië te steunen.
Oproep aan Zuckerberg en Pichai
In de brieven aan Mark Zuckerberg (Meta) en Sundar Pichai (Alphabet) prijzen de senatoren de inspanningen die de bedrijven eerder leverden tijdens de verkiezingen in Moldavië (september 2025). Ze eisen nu dat diezelfde middelen en expertise worden ingezet voor de Armeense instituten. "Wij kunnen niet wegkijken wanneer we zien dat een buitenlandse macht zijn wil probeert op te leggen aan het Armeense volk," aldus de senatoren.
De oproep is een duidelijk signaal aan de techreuzen: de wereld kijkt mee of zij in staat zijn hun platformen te beschermen tegen staatgestuurde beïnvloeding in een regio die balanceert tussen Russische dominantie en Westerse democratie.
