China zet streep door overname AI-app Manus door Meta

Dit meldt de Financial Times (FT) op basis van bronnen. Meta was al begonnen met de integratie van Manus, dat oorspronkelijk in China was opgericht maar vorig jaar naar Singapore verplaatste. Een ingewijde stelt dat de maatregel vooral bedoeld is als waarschuwing voor toekomstige deals. In de praktijk zou het ongedaan maken van een afgeronde deal lastig zijn.

De aankondiging komt voor een verwachte top volgende maand tussen de Amerikaanse president Donald Trump en zijn Chinese tegenhanger Xi Jinping, waarbij handelsspanningen worden besproken. Een woordvoerder van het Witte Huis reageert kritisch en stelt tegenover de FT dat de beslissing in lijn is met de langdurige inmenging van de Chinese overheid in normale zakelijke transacties.

Complex

Chinese toezichthouders, waaronder de Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie (NDRC), onderzochten of de overname in strijd was met de investeringsregels. De NDRC verbiedt nu buitenlandse investeringen in Manus en eist dat de deal wordt geannuleerd. Om dit te realiseren, zou Meta de overname moeten afstoten, terugverkopen of nieuwe investeerders moeten zoeken, wat complex is door de reeds geïntegreerde software.

Beijing eist dat de deal volledig wordt ongedaan, inclusief terugbetaling van gelden en stopzetting van Meta’s gebruik van het Manus-algoritme. Bij niet-naleving dreigen boetes, beperkingen op Meta’s activiteiten in China en mogelijk strafrechtelijke vervolging.

Een woordvoerder van Meta benadrukt tegenover de FT dat de transactie aan de geldende wetgeving voldoet.