Defensie event van ALSO toont kansen en uitdagingen

Onder grote belangstelling, in een volle zaal, ging de eerste Defense Summit van ALSO Nederland van start. De locatie, de High Tech Campus in Eindhoven, was niet willekeurig gekozen. Daar werd in maart de eerste steen gelegd van een fabriek waar fotonische chips gemaakt gaan worden. Het ministerie van Defensie investeerde twintig miljoen euro in het project, omdat het verwacht dat chiptechnologie een cruciale rol gaat spelen in de toekomst van defensie en het daarvoor niet afhankelijk wil zijn van andere landen.

Specialisten

In heel Europa doet ALSO, via haar partners, steeds meer zaken in de defensiemarkt. Het wil dat verder gaan uitbreiden. Daarom organiseert het dit jaar in meerdere landen een Defense Summit. Het Nederlandse team beet het spits af. ALSO wil daarmee laten zien dat het vol inzet op de doelgroep defensie. “In alle landen hebben we sinds kort specialisten in ons team die onze partners kunnen helpen bij alles wat met defensie te maken heeft”, vertelt Jesper Baumgarten (Head of Solutions) tijdens de pauze van het event.

Dat ALSO defensie zo serieus neemt is volgens hem een heel bewuste keuze. “We zien een markttrend. Er worden meer investeringen gedaan en dat maakt het heel interessant voor onze keten.” Tijdens zijn welkomstwoord aan het begin van het event vertelde hij dat het Nederlandse defensiebudget in 2026 26,8 miljard euro is: een verhoging van 3,4 miljard vergeleken met 2025. Daarvan wordt ongeveer 7 procent geïnvesteerd in alles dat met IT te maken heeft, met name infrastructuur, cloud-oplossingen en devices voor eindgebruikers. Het toegenomen budget heeft ook invloed op het hele ecosysteem rondom defensie, zo legt hij uit. “Omdat defensie investeert in nieuw personeel ontstaat er op allerlei plekken meer vraag. Er zijn bijvoorbeeld huisartsen die keuringen doen, waarvoor ze hardware nodig hebben.”

ALSO heeft Rik Kraaijvanger (in Nederland) en Alain van den Heuvel (in België) benoemd als defensiespecialist. “Als collega-accountmanagers vragen hebben die over defensie gaan, dan worden zij erbij gehaald voor specialistische inhoudelijke kennis. Defensie is echt een unieke sector, met een specifieke cultuur en heel veel eigen jargon. Daarom zijn die specialisten keihard nodig. Je doet dit er niet zomaar even bij, je moet er echt in investeren. Door onze focus zijn we een strategische partner in deze sector die kan helpen met logistiek, value added services en financiële diensten. Tenderprocessen duren vaak een flinke tijd. Je hebt een lange adem nodig en wij zorgen ervoor dat je die hebt.”

Lastig binnenkomen

De bezoekers van de Defense Summit waren voor een deel partners die nu al zaken doen in de defensiemarkt. Voor partners voor wie dat nog niet geldt ziet Baumgarten zeker kansen, maar hij plaatst daar wel een kanttekening bij. “Defensie investeert in nieuwe partners, waaronder startups. Maar het is niet de makkelijkste sector om binnen te komen. Er is veel kennis nodig, plus certificeringen die je moet hebben en eisen waar je aan moet voldoen. Zelfs partners die al actief zijn bij defensie, zien dat vaak als een uitdaging. Wij kunnen daarbij helpen.”

Bij het event was ook een breed scala aan IT-vendoren aanwezig. Baumgarten: “Leveranciers van software, hardware en accessoires zoals bijvoorbeeld tassen zien allemaal kansen in deze markt. Maar ook zij hebben uitdagingen. Ze zijn vaak op zoek naar partners met wie ze bij defensie binnen kunnen komen. Dit event heeft vooral als doel om leveranciers te koppelen aan de juiste partners. Met ons ecosysteem kunnen wij daarin veel voor ze betekenen. Daar ligt natuurlijk onze kracht.”

Speeddaten

Na het welkomstwoord door Baumgarten volgde er een keynote door Hans Damen, brigadegeneraal buiten dienst en veteraan van de Koninklijke Landmacht. Hij gaf onder andere een interessant lesje oorlogsgeschiedenis. De huidige onrust komt volgens hem omdat er een machtswisseling aanstaande is. Hij sprak de verwachting uit dat China daarbij aan het langste eind gaat trekken. Toen hij de recente oorlogen besprak, stipte hij het belang van technologie en innovatie aan, inclusief cybersecurity.

Daarna vonden er meerdere speeddate-sessies plaats. Zoals Baumgarten al aangaf: het event had vooral als doel om leveranciers en partners aan elkaar te koppelen. Dat was precies wat er tijdens die speeddates gebeurde. Het leverde bevlogen gesprekken en nuttige kennismakingen op.

Het inhoudelijke deel van het event werd afgesloten door Paulo Ferreira Gama, kapitein bij de Luchtmacht en specialist op het gebied van brandstoffen, oliën en smeermiddelen. Hij kwam recent in contact met ALSO. “Bedrijfsstoffen die overbleven na een oefening moesten we daarna altijd af laten voeren, omdat we niet konden aantonen aan welke temperaturen en omstandigheden ze waren blootgesteld. Dat ging om enorme hoeveelheden per oefening. Via een leverancier kwam ik in contact met ALSO. Nu gebruiken we een device waarmee we de temperatuur kunnen controleren, ook achteraf. Een groot deel kan daardoor opnieuw gebruikt worden. We doen dat overigens ook voor medicijnen en levensmiddelen. Dat is fijn in het kader van duurzaamheid én we besparen een paar ton per oefening. Allemaal dankzij een device van een paar tientjes.”

Hij sloot af met een belangrijke tip voor alle aanwezige leveranciers en partners. “Als je zaken gaat doen met defensie, kom dan een keer langs op een van onze locaties in Nederland. Dan krijg je een veel beter gevoel bij wat we doen. Het zal echt helpen om tijdens de samenwerking goed op elkaar in te spelen.”

Het event werd afgesloten met een netwerkborrel. ‘Koppeltjes’ die tijdens de speeddates waren ontstaan, zochten elkaar op en nieuwe contacten werden gelegd. Bezoekers en organisatoren waren het eens: deze eerste editie van de Defense Summit smaakt naar meer.

Door: Johan van Leeuwen