Brussel onderzoekt verkoop CECONOMY aan JD.com

De Europese Commissie maakte het nieuws bekend. Het onderzoek wordt uitgevoerd onder de recent ingevoerde Foreign Subsidies Regulation (FSR). Deze wetgeving, die sinds medio 2023 van kracht is, moet voorkomen dat buitenlandse bedrijven met overheidsmiljoenen de Europese markt verstoren en Europese concurrenten buitenspel zetten.

Oneerlijke concurrentie en verstoorde onderhandelingen

Het Duitse CECONOMY is een zwaargewicht in de Europese winkelstraat en is het moederbedrijf van elektronicagiganten MediaMarkt en Saturn. Het Chinese JD.com, een van de grootste e-commerceplatforms ter wereld, heeft zijn zinnen gezet op het bedrijf om zo in één klap voet aan de grond te krijgen op de Europese fysieke én online elektronicamarkt.

De Commissie heeft echter grote twijfels bij de constructie. Volgens voorlopig onderzoek heeft JD.com mogelijk substantiële financiële voordelen ontvangen van de overheid in Peking. Het zou gaan om preferentiële financieringen (leningen tegen extreem gunstige voorwaarden), belastingvoordelen en directe subsidies van entiteiten die aan de Chinese staat gelieerd zijn.

Brussel vreest dat deze staatssteun de onderhandelingen heeft vervalst. Dankzij de diepe zakken van de Chinese overheid kon JD.com vermoedelijk een prijs bieden die voor Europese marktpartijen onhaalbaar was. Daarnaast maakt de Commissie zich zorgen over de periode na de overname: met de financiële, logistieke en technologische ruggengraat van JD.com zou de nieuwe fusieonderneming een dusdanig dominante positie kunnen innemen dat de gezonde concurrentie binnen de EU in gevaar komt.

Strenge Europese regels

Sinds de invoering van de FSR moeten bedrijven grote overnames verplicht melden als de overgenomen partij een Europese omzet heeft van minstens 500 miljoen euro én de betrokken bedrijven in de drie jaar voorafgaand aan de deal minstens 50 miljoen euro aan financiële bijdragen hebben ontvangen van overheden buiten de EU. Omdat de overname van CECONOMY ruim over deze drempels heen gaat, werd de deal op 17 april 2026 officieel aangemeld.

De Europese Commissie benadrukt dat de opening van dit diepgaande onderzoek nog niet vooruitloopt op de definitieve uitkomst. Desalniettemin zijn de belangen groot. Brussel heeft nu 90 werkdagen de tijd – tot uiterlijk 2 oktober 2026 – om een eindoordeel te vellen.