380 miljoen dollar voor Nearfield Instruments

De overteekende financieringsronde werd geleid door de Amerikaanse investeringsreus Fidelity Management & Research Company. Grote internationale investeerders zoals het Singaporese Temasek en de Qatar Investment Authority (QIA) stapten als nieuwe aandeelhouders in. Daarnaast deden ook bestaande investeerders – waaronder Walden Catalyst Ventures, Innovation Industries, M&G, Invest-NL, TNO Ventures en ING – fors mee.

Atomaire precisie voor de AI-hype

De enorme investering volgt op een ongekende wereldwijde vraag naar geavanceerde metrologie (meettechniek) en inspectie in de halfgeleiderindustrie. Nu kunstmatige intelligentie (AI) wereldwijd opschaalt, moet de chipindustrie drastisch betere rekenprestaties leveren tegen een lager energieverbruik.

Hier stuiten chipfabrikanten op fysieke grenzen. Om chips nóg krachtiger te maken, stappen fabrikanten over op complexe 3D-architecturen en extreem fijnmazige productietechnieken, zoals High-NA EUV (High Numerical Aperture Extreme Ultraviolet), Gate-All-Around (GAA) en CFET (Complementary Field-Effect Transistor).

Op dit atomaire niveau is traditionele, optische kwaliteitscontrole niet meer voldoende. Nearfield Instruments ontwikkelt hoogwaardige 3D-metrologie-oplossingen die met atomaire precisie de kleinste fouten en afwijkingen op nanoschaal kunnen meten en detecteren. Dit stelt chipgiganten in staat om hun productieprocessen live bij te sturen, foutmarges te minimaliseren en de productieopbrengst (yield) te garanderen.

Opschalen naar een wereldwijde marktleider

Het groeigeld zal direct worden ingezet om de productiecapaciteit in Nederland fors uit te breiden en de innovatieroadmap te versnellen. Daarnaast gaat Nearfield wereldwijde Applications Centers of Excellence oprichten om de gezamenlijke R&D met toonaangevende internationale chipfabrikanten te verdiepen en de organisatie voor klantondersteuning te versterken.

"Deze financieringsronde weerspiegelt het groeiende strategische belang van metrologie en inspectie in het tijdperk van AI-gedreven halfgeleiderinnovatie”, aldus dr. Hamed Sadeghian (foto), medeoprichter en CEO van Nearfield Instruments. "Nearfield is geen opkomende speler meer. Met de steun van deze wereldwijde investeerders bouwen we aan een technologiebedrijf dat er is om te blijven, op te schalen en te leiden."

Niranjan Sirdeshpande, Head of Catalyst bij M&G Investments, onderstreept de strategische noodzaak van de technologie: "Nu de vraag naar halfgeleiders versnelt, wordt het vermogen om chips met atomaire precisie te produceren een geopolitieke en strategische noodzaak. Het platform van Nearfield pakt direct de kritieke productiebottlenecks aan waar geavanceerde chipmakers momenteel tegenaan lopen."