Stephen van Rooyen, Vodafone: Netwerken beoordelen op prestaties, niet op technologie

Van Rooyen blikte terug op de historische mijlpaal van 17 november 1988, toen het CWI in Amsterdam Europa’s eerste open verbinding met het Amerikaanse internet tot stand bracht en Piet Beertema de bevestigingsmail ontving. Van die bescheiden e-mail is Amsterdam uitgegroeid tot een wereldwijd digitaal knooppunt, met een AMS-IX die dit jaar pieken van 15 terabit per seconde noteerde.

Investering van 200 miljard euro nodig

Nederland beschikt over een van de sterkste digitale infrastructuren ter wereld. In de wereldwijde Opensignal-awards van dit jaar werden alle drie Nederlandse mobiele netwerkoperators (Vodafone, KPN en Odido) erkend als Global Leader voor de tijd dat gebruikers verbonden zijn met 4G of 5G. “Concurrentie maakt ons beter”, aldus Van Rooyen. Toch waarschuwde de topman dat Europa de randvoorwaarden moet scheppen om deze voorsprong te verzilveren. 

Hij verwees naar het rapport van Mario Draghi, waarin wordt gesteld dat er binnen de Europese Unie zo'n 200 miljard euro aan investeringen nodig is voor volledige gigabit- en 5G-dekking. Onderzoek van Liberty Global en EY toont bovendien aan dat gaten in de gigabitdekking de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk jaarlijks samenhangen met circa 320 miljard euro aan onbenutte economische output.

"Europa heeft geen gebrek aan ambitie op het gebied van AI, industriële versterking en maatschappelijke weerbaarheid," stelde Van Rooyen. "Maar ambitie heeft ruimte nodig om te presteren. Bij discussies over AI gaat het vaak over modellen, chips en datacenters. De uiteindelijke waarde wordt echter gerealiseerd op de werkvloer, in ziekenhuizen en op scholen. Een krachtige toepassing heeft geen nut als de gebruiker er niet betrouwbaar over kan beschikken. Het netwerk maakt de belofte waar. Tegelijkertijd merken we het netwerk pas op als het uitvalt. Bij een grotere verstoring wordt de weerbaarheid van onze netwerken een vraag voor het hele land.”

Gezonde marktcondities voor private investeringen

VodafoneZiggo werkt al aan de upgrade van zijn netwerk naar de volgende generatie connectiviteit, waaronder DOCSIS 4.0. Om ook de volgende investeringsgolf in infrastructuur  te financieren, pleitte Van Rooyen voor een kritische blik op de marktcondities. Hij riep beleidsmakers en toezichthouders op om te zorgen voor een gezond investeringsklimaat waarin privaat kapitaal wordt aangetrokken, en om connectiviteit te beoordelen op prestaties in plaats van op technologie.

"De vraag is niet hoe we afzonderlijke bedrijven beschermen, maar of we de omstandigheden creëren waarin Europa privaat kapitaal blijft aantrekken voor de infrastructuur die het zegt nodig te hebben," aldus Van Rooyen. Binnen die visie past ook de oprichting van de Ziggo Group, die VodafoneZiggo en het Belgische Telenet samenbrengt tot één Benelux-connectiviteitsbedrijf met meer schaalgrootte om te blijven investeren en innoveren.