Telecomsector op geopolitiek kruispunt in 2026
Strand Consult, het onderzoeksbureau dat al bijna drie decennia de mobiele telecomindustrie analyseert, heeft zijn jubileumrapport gepubliceerd. In de '25-Year Anniversary Review' blikt het bureau terug op een kwart eeuw sectorontwikkeling en deelt het scherpe voorspellingen voor 2026. De rode draad: de telecomwereld is definitief veranderd van een commerciële markt in een geopolitiek strijdtoneel.
2025: Het gelijk van de analist
Strand Consult staat erom bekend geen blad voor de mond te nemen in zijn recente publicatie. In 2025 bleken veel van hun eerdere voorspellingen accuraat. Terwijl de wereld zich aanpaste aan een nieuwe Amerikaanse president en de voortdurende oorlog in Oekraïne, zag het bureau de verschuiving weg van China versnellen.
Opmerkelijk is de daling van in China geassembleerde smartphones voor de Amerikaanse markt: van 61% in 2024 naar slechts 25% in 2025. India is hier de grote winnaar en produceert inmiddels 20% van alle smartphones wereldwijd. Volgens Strand Consult is de "glans van de Chinese roos" definitief verdwenen; democratieën beoordelen technologie uit China steeds vaker door een nationale veiligheidsbril.
Oekraïne en de Europese dilemma's
Het rapport is kritisch op de Europese steun aan Oekraïne. Hoewel de verbale steun groot is, blijven de financiële en militaire bijdragen per hoofd van de bevolking in veel landen achter. Denemarken voert de lijst aan met €1.536 per inwoner, terwijl landen als Frankrijk (€89), Italië (€28) en Spanje (€16) schril afsteken. Strand Consult wijst op een pijnlijke paradox: Frankrijk gaf in 2024 meer uit aan Russische energie dan aan militaire hulp voor Oekraïne over de eerste drie jaar van de oorlog.
De strijd om de netwerkkosten: "Einde aan de gratis rit van Big Tech"
Een centraal thema voor 2026 is de 'Fair Share'-discussie. Strand Consult becijfert dat techreuzen als Alphabet, Meta en TikTok in 2024 naar schatting 200 miljard dollar aan inkomsten genereerden via gebruikers die verbonden zijn via gesubsidieerde netwerken (zoals het Amerikaanse USF), zonder daar zelf substantieel aan bij te dragen.
Met de explosie van AI-datacenters neemt de druk op breedbandnetwerken toe. "Het beëindigen van de gratis rit voor Big Tech en AI is noodzakelijk," stelt het rapport. Het bureau waarschuwt dat consumenten – inclusief "oma’s op sportschoenen" – nu indirect de kosten dragen voor de enorme datastromen van advertentie-technologie en AI-modellen.
Beveiliging en de "Duitse vertraging"
In 2026 zal de discussie over Chinese leveranciers zoals Huawei en ZTE aanhouden. Strand Consult uit felle kritiek op de Duitse houding. Waar bondskanselier Friedrich Merz aankondigde dat Chinese apparatuur uit toekomstige 6G-netwerken wordt geweerd, blijft de huidige 5G-infrastructuur in Duitsland voor 58% afhankelijk van Huawei. In landen als Griekenland, Oostenrijk en Tsjechië is dit zelfs 100%.
Satellieten en AI: De nieuwe wapenwedloop
Op technologisch vlak ziet Strand Consult een duidelijke winnaar in de ruimte: Elon Musk’s SpaceX en Starlink domineren de markt voor satellietinternet (LEO). De concurrentie, waaronder Jeff Bezos’ Kuiper, wordt vergeleken met een "boetiek-hamburgerbar" tegenover de "interstellaire McDonald’s" van Musk.
Wat betreft AI is er sprake van een wapenwedloop waarbij Europa achterop raakt. De regio is slechts goed voor 6% van de wereldwijde AI-financiering. In 2026 zullen bedrijven AI niet langer als speeltje, maar als verticaal gereedschap inzetten voor sectoren als de zorg en de advocatuur.
Conclusie voor 2026
De telecomindustrie staat voor een jaar van financiële turbulentie door hoge rentes en geopolitieke druk. Operators die zwaar hebben geïnvesteerd in Chinese infrastructuur zullen het steeds moeilijker krijgen om te voldoen aan de strengere veiligheidseisen van nationale autoriteiten. Voor beleidsmakers en operators wereldwijd is de boodschap van Strand Consult helder: digitale soevereiniteit is geen loze kreet meer, maar een bittere noodzaak voor nationale veiligheid en economische overleving.
