Palo Alto Networks waarschuwt voor cyberaanvallen tijdens Winterspelen 2026
Terwijl de atleten zich voorbereiden op de Olympische Winterspelen in Milaan-Cortina, waarschuwen cybersecurity-experts voor een massale digitale aanvalsgolf. Unit 42, het onderzoeksteam van Palo Alto Networks, stelt in een vandaag verschenen rapport dat de Spelen die op 6 februari starten een "hoogwaardig doelwit" zijn voor zowel cybercriminelen als statelijke hackers.
De combinatie van miljoenen internationale bezoekers, een complexe digitale infrastructuur en de huidige geopolitieke spanningen vormt een explosieve mix. Volgens het rapport Cyber Threats to Milan-Cortina 2026 beperkt het gevaar zich niet tot de sportlocaties zelf. Juist de toeleveringsketen — van transport en energie tot media en hotels — loopt groot risico.
Geleerde lessen uit Parijs
De waarschuwing is gebaseerd op harde cijfers. Tijdens de Olympische Spelen in Parijs (2024) registreerde Unit 42 meer dan 140 serieuze cyberincidenten. Destijds was er een enorme piek in DDoS-aanvallen en geraffineerde phishingcampagnes gericht op tickethouders. Voor de Winterspelen in Italië verwacht het team een vergelijkbaar, maar technologisch geavanceerder dreigingsbeeld.
Opvallend is de rol van kunstmatige intelligentie. Aanvallers gebruiken steeds vaker AI-gegenereerde social engineering om geloofwaardige fraudemails te versturen en misleidende campagnes via zoekmachines op te zetten.
De spelers op het digitale veld
Unit 42 identificeert drie specifieke dreigingsgroepen die organisaties scherp in de gaten moeten houden:
Muddled Libra en Insidious Taurus: Bekend om hun inzet van geavanceerde technieken en focus op kritieke systemen.
Salt Typhoon: Een actor die zich specialiseert in het binnendringen van grootschalige infrastructuur.
De motieven variëren van financieel gewin door ransomwaregroepen tot politieke destabilisatie door hacktivistische collectieven en statelijke actoren.
Menselijke zwakte als doelwit
De technieken die worden ingezet richten zich vaak op de menselijke factor. Denk aan misbruik van gelekte inloggegevens en kwetsbaarheden in API’s (koppelingen tussen softwaresystemen). "Aanvallers maken gebruik van de enorme druk en de organisatorische chaos die inherent is aan zulke grootschalige evenementen," aldus de onderzoekers.
Advies: Zero Trust en AI-detectie
Palo Alto Networks roept organisaties op om niet te wachten tot de openingsceremonie. Het advies is om versneld Zero Trust-principes toe te passen (ga er altijd vanuit dat een netwerk al is binnengedrongen) en AI-gestuurde detectiesystemen in te zetten. Alleen door automatisering kunnen de dynamische en razendsnelle dreigingen van vandaag tijdig worden afgeslagen.
De boodschap is helder: in de strijd om de digitale veiligheid telt alleen goud; een zilveren medaille betekent dat de hacker al binnen is.
