Digital Twin-technologie: nieuwe kwaliteitsstandaard voor audits

Dat blijkt uit een verkennend onderzoek van de Audit, Innovation & Technology-afdeling van BDO Accountants & Adviseurs en de IT Audit, Compliance & Advisory-opleiding (ITACA) van de Vrije Universiteit (VU) Amsterdam. Hierin werd onderzocht wat de mogelijkheden van Digital Twin-technologie voor de auditsector zijn.

Hogere kwaliteit auditproces

Een Digital Twin is een virtueel model van een fysiek object, proces of systeem dat continu wordt bijgewerkt met actuele data. Hiermee is het mogelijk om werkelijk gedrag na te bootsen, voorspellen en controleren. De technologie wordt ook ingezet in bijvoorbeeld de bouwsector en industrie. Het biedt volgens de onderzoekers de mogelijkheid om ook financiële processen nauwkeuriger te simuleren.

Digital Twin-technologie biedt de audit verschillende voordelen. Zo is de auditsnelheid te verbeteren. Routinematige steekproeven kunnen worden beperkt wanneer met een actuele digitale kopie wordt gewerkt, waardoor auditors zich meer richten op materiële afwijkingen en risicogebieden. Knelpunten komen zo vroegtijdig aan het licht, waardoor auditor en klant eerder het gesprek hierover kunnen voeren. Wanneer met Digital Twin wordt gewerkt, is gebruik te maken van door derden geverifieerde data die de organisatie in- en uitgaat, zoals banktransacties, belastingaangiften, orders of pakbonnen. Intern gegenereerde gegevens die bij een reguliere controle gebruikt worden, zoals grootboektransacties, worden zo tot een minimum beperkt. Deze door de onderzoekers genoemde ‘outside-in’-aanpak leidt in potentie tot een hogere auditkwaliteit.

Verandering in mindset

Deze voordelen leiden niet alleen tot snellere of efficiëntere, maar vooral ook strategischere audits. De focus van een auditor verschuift dankzij de Digital Twin-technologie van het puur kijken of aan controle-eisen wordt voldaan naar een sterkere risicobeheersing en besluitvorming op basis van externe en onafhankelijke data. Dat vraagt om een andere mindset van auditors, zo benadrukken de onderzoekers. “Digital Twin-technologie integreert real-time data, simulaties en analytics om een jaarrekening te modelleren en mogelijke controle-uitkomsten te voorspellen. Ons onderzoek verbindt theorie, innovatie en praktijk en laat zien dat deze digitale replica verschillende praktische voordelen biedt. De auditor kan daarmee verschillende scenario's data-gedreven simuleren en eerder dan voorheen eventuele risico's digitaal ontdekken en analyseren, voordat deze risico's zich materialiseren”, aldus Prof. Dr. Abbas Shahim (RE), hoogleraar IT-auditing aan de VU en leider van het onderzoek.

BDO wil met het onderzoeken van manieren om de auditpraktijk te innoveren organisaties verder helpen en transparantie in verslaglegging stimuleren. Marcel Mans, Head of Audit bij BDO Nederland: “We innoveren niet alleen onze auditprocessen, we bouwen samen met IT-partners en eigen activiteiten aan de standaard van morgen. Daar is dit onderzoek een goed voorbeeld van. Met snellere, slimmere en betrouwbaardere oplossingen en processen creëren we echte waarde voor ons vak en onze klanten.”

Hoewel de ontwikkelingen van Digital Twins veelbelovend zijn, belemmeren verschillende factoren op dit moment nog de volledige implementatie in het auditproces. Zo zijn data-uitwisselingen met externe bronnen nog onvoldoende geborgd en moet AI-technologie die gebruikt wordt bij een audit met Digital Twin nog nader onderzocht worden. Mans: “Juist dit soort uitdagingen horen bij innovatie: technologie ontwikkelt zich razendsnel en wat vandaag onmogelijk lijkt, kan morgen realiteit zijn. Daarom vinden we het als BDO essentieel om bij te blijven en actief te investeren in kennis en ontwikkeling. Zo spelen we niet alleen in op technologische veranderingen, maar lopen we voorop in het toepassen van innovatieve oplossingen voor onze klanten.”