ALSO zit vol met mooie plannen

Jesper Baumgarten is als Head of Solutions verantwoordelijk voor vijf strategische initiatieven van ALSO: IoT, smart energy, gaming, value added services en datacenter. Liesbeth Köllmann is Manager Consumptional Based Business, wat inhoudt dat ze het cloudteam aanstuurt. Ze zijn twee belangrijke kartrekkers in de transitie van het bedrijf. Köllmann: “Een aantal jaar geleden besloten we dat we een innovatief bedrijf wilden zijn, datrelevant blijft. We wilden ons niet langer alleen op supplies focussen.” Baumgarten: “Webegonnen met het opzetten van een cloudteam. Daar zijn later de verschillende solutionsbijgekomen.”

Baumgarten vindt dat ALSO, mede door die koerswijziging, nu een compleet ander bedrijf is dan een paar jaar geleden: “We zijn absoluut geen dozenschuiver meer, maar een totaalaanbieder. We noemen onszelf daarom ook geen distributeur, maar technology provider. We blijven daarbij continu in beweging. Zo hebben we dit jaar het strategische initiatief ‘datacenter’ toegevoegd aan ons aanbod. De markt verwacht ook van ons dat we totaaloplossingen leveren en niet alleen producten. Daardoor zijn de gesprekken met partners ook heel anders geworden. Ze gaan minder over prijs en beschikbaarheid.”

Strategisch kompas

De afgelopen tijd is er nog meer gebeurd. Köllmann: “We ontwikkelden een strategisch kompas met als doel om meer toegevoegde waarde te leveren. Daarvoor zijn we gaan samenwerken met partijen die gespecialiseerd zijn in onderwerpen zoals cybersecurity encompliance, maar ook met partners, die we actief inzetten richting andere partners. We gaan ook vaak mee naar gesprekken met eindklanten.”

“2025 was een goed jaar, waarin we tegelijkertijd ook veel hebben geleerd”, vervolgt ze. “In het cloudsegment gaat alles extreem hard, vooral door AI. Soms gaat dat gewoon te snel. Er worden tools aangeleverd terwijl de markt nog niet zover is. Daarin kunnen we met zijn allennog veel stappen zetten.” Baumgarten: “Het was een prachtig jaar voor ons, met groei op allerlei gebieden. Maar ik zag onder meer ook dat retailpartners het soms moeilijk hadden. De adoptie van oplossingen op het gebied van AI computing ging ook minder snel dan gedacht. Maar ik heb ook een enorme groei gezien bij nieuwe initiatieven, onder andere op het gebied van duurzaamheid.”

Maar uiteraard kijken ze liever door de voorruit dan in de achteruitkijkspiegel. Ze hebben veel vertrouwen in wat komen gaat. Baumgarten: “We kijken ernaar uit om samen met onzepartners door te groeien. The sky is the limit.” Dat zal niet vanzelf gaan, want er zijn altijd uitdagingen, zo verduidelijkt hij. “Er is schaarste op het gebied van componenten. Daar krijgen we direct en indirect mee te maken, want we verkopen componenten, maar ook oplossingen waar ze deel van uitmaken. We denken daar met onze Europese kracht goed op in te kunnen spelen. Tegelijkertijd verwacht ik een sterke groei voor onze energy-tak, vanwege het wegvallen van de salderingsregeling.” Köllmann: “Zoals altijd zijn er ambities, mogelijkheden, maar ook uitdagingen. Dat is goed, want dat houdt ons scherp. Er zijn heelveel mooie nieuwe initiatieven waar we samen met onze partners mee aan de slag gaan of al zijn gegaan.”

Rijdende AI-trein

De term AI is al gevallen. Ondanks dat ze allebei aangeven dat de groei op dat gebied soms achterblijft bij de verwachtingen, blijft het een zeer belangrijke ontwikkeling. Köllmann: “Het wordt dé drijfveer voor de komende tijd. Microsoft heeft allerlei nieuwe producten in de markt gezet en we hebben zelf ook veel plannen. De dagelijkse werkzaamheden van onze partners veranderen er sterk door. Met onze cloudbusiness voeren we nu een ‘AI first’-strategie.”

Veel partners zijn daarin nog zoekende, merkt ze. “Sommige doen nog helemaal niets met AI. Ik zie het als onze taak om ze mee te nemen bij het optimaliseren van hun organisatie met behulp van AI. Je moet zeker kijken naar de gevaren, maar je moet er ook mee aan de slag. De trein rijdt en wij proberen partners te helpen om in de wagonnetjes te stappen. Dat doen we met verschillende initiatieven, zoals speciale evenementen en veel aanwezigheid oplocatie van de partner.”

Baumgarten sluit af met een advies voor partners. “Verkoop oplossingen in plaats van producten. Ga naast de eindklant staan, bekijk welke uitdagingen er liggen en probeer die op te lossen. Dat lijkt een dooddoener, maar we zien regelmatig dat daar nog ruimte voor verbetering ligt. We proberen te helpen door zelf ook naast onze partners te gaan staan. Daar gaan we de komende tijd zeker mee door.”