Amerikaanse AI-engineers verdienen tot 2,5 keer meer dan Nederlandse collega’s

“De cijfers zijn duidelijk: AI engineers zijn overal gewild, maar het zijn vooral Amerikaanse bedrijven die bereid zijn om tot het uiterste te gaan om dit talent aan te trekken”, zegt Anastasia Pshegodskaya, Director of Talent Acquisition bij Remote, werkend vanuit Amsterdam. “Voor organisaties in Nederland betekent dit dat zij moeten nadenken over hoe zij concurrerend kunnen blijven in een steeds internationaler speelveld.”

Ook in Europa grote verschillen

Hoewel Nederland zich de afgelopen jaren stevig heeft gepositioneerd als digitale economie met bloeiende tech-ecosystemen, blijkt uit het onderzoek dat hun salarishuishouding voor AI engineers achterblijft bij andere Europese landen. In Zwitserland en Denemarken liggen de gemiddelde beloningen aanzienlijk hoger, met respectievelijk 123.197 en 95.070 USD per jaar. Ook in Duitsland en Ierland, markten die qua omvang en structuur goed vergelijkbaar zijn, overstijgen de salarissen de grens van 70.000 USD. België zit net onder Nederland met 55.066 USD.

Deze verschillen komen met name door de intensiteit van de vraag, maar er zijn ook fundamentele verschillen in beloningsstructuren. Amerikaanse werkgevers bieden naast een hoog basissalaris vaak ook aandelenpakketten en bonussen aan, wat het totale compensatieniveau verder doet stijgen. Het rapport baseert zich op gemiddelde jaarsalarissen in USD, exclusief aandelen of secundaire arbeidsvoorwaarden, waardoor de werkelijke kloof in beloning mogelijk nog groter is dan de cijfers suggereren.

Veel vraag, weinig aanbod

In totaal meldt het rapport op het moment van publicatie wereldwijd meer dan 586.000 AI engineers, tegenover bijna 45.000 openstaande vacatures. De “moeilijkheid om te werven” voor deze functie wordt wereldwijd gescoord met een gemiddelde van 7 op 10. In de VS is dat een maximale 10, maar ook in Europa stijgt de druk. In Nederland staat deze moeilijkheid op 8, in België op 7. Dat betekent dat werkgevers hier al flink moeten concurreren om ervaren professionals aan te trekken, zelfs zonder Amerikaanse techreuzen als directe tegenkandidaten.

“Zeker in Nederland zien we dat veel bedrijven moeite hebben om senior AI engineers te vinden die niet alleen technisch sterk zijn, maar ook ervaring hebben met het opschalen van AI-oplossingen in een productieomgeving”, legt Pshegodskaya uit. “De vraag is er wel, maar het aanbod blijft schaars en dat zet druk op het hele ecosysteem.”

Dominantie VS genuanceerd

Een deel van het verschil zit in de snelheid en schaal waarop AI in de VS wordt uitgerold. Grote Amerikaanse techbedrijven investeren miljarden in AI-ontwikkeling en werven wereldwijd om hun teams te versterken. Die druk drijft salarissen op. Bovendien spelen verschillen in wetgeving en arbeidsvoorwaarden een rol. In Europa leiden onder andere de GDPR-regelgeving en strengere AI-wetgeving tot een meer voorzichtige implementatie van grootschalige AI-oplossingen, wat de marktvraag in zekere zin tempert.

Daarnaast leveren Europese werkgevers vaak meer waarde via sociale bijdragen en secundaire arbeidsvoorwaarden, zoals uitgebreide verzekeringen, ouderschapsverlof en pensioenregelingen; zaken die in de VS niet standaard zijn. Dit leidt tot een compressie van het brutoloon, waardoor het lijkt alsof Europese bedrijven minder bieden, terwijl de totale kosten voor werkgevers in sommige gevallen vergelijkbaar zijn.

Hoewel extreme beloningen, zoals aandelenpakketten van boven de 100 miljoen USD, enkel zijn weggelegd voor een klein groepje top-experts, zeggen ze wel iets over de strategische waarde van AI engineers in de huidige economie. “Dat dit soort bedragen überhaupt bestaan, laat zien hoe bepalend AI-talent is geworden voor de toekomst van bedrijven”, zegt Pshegodskaya. “Het gaat allang niet meer alleen over wie een goed model kan bouwen, maar over wie die technologie succesvol weet te implementeren in de praktijk, binnen complexe en gereguleerde omgevingen.”

Andere delen van de wereld

Ook buiten Europa blijkt het salarisspectrum breed. In Canada en Singapore liggen de salarissen nog iets boven het Nederlandse niveau, met gemiddeld rond de 70.000 USD. In India, China en Zuid-Europese landen zoals Italië en Portugal dalen de bedragen, met salarissen tussen de 13.000 en 40.000 USD per jaar.

Het rapport is te vinden op https://remote.com/resources/research/remote-recruiting-report