Onderzeese kabels steeds meer bedreigd door geopolitieke spanningen
Een nieuw rapport van Recorded Future's Insikt Group waarschuwt dat de risico's voor onderzeese datakabels de afgelopen anderhalf jaar aanzienlijk zijn toegenomen en waarschijnlijk verder zullen escaleren door toenemende geopolitieke spanningen. Het onderzoek, gebaseerd op 44 gemelde kabelbeschadigingen in 2024 en 2025, benadrukt drie cruciale factoren die de kans op langdurige uitval vergroten: gebrek aan redundantie in kabelnetwerken, onvoldoende diversiteit in kabelroutes en beperkte wereldwijde reparatiecapaciteit.
Regio's met weinig redundantie, zoals delen van West- en Centraal-Afrika, afgelegen Pacifische eilanden en bepaalde secundaire Europese routes, lopen een onevenredig groot risico op ernstige gevolgen bij kabelbreuken. Hoewel ongelukken de meeste dagelijkse onderbrekingen zullen blijven veroorzaken, wijzen recente incidenten in de Baltische Zee en rond Taiwan op de kwetsbaarheid voor bedreigingen zoals anker slepen. Staten kunnen dit gebruiken als een laagdrempelige tactiek om kritieke infrastructuur van tegenstanders aan te vallen, terwijl plausibele ontkenning behouden blijft.
China en Rusland
Insikt Group identificeerde vier incidenten met acht kabelbeschadigingen in de Baltische Zee en vijf incidenten met vijf kabelbeschadigingen rond Taiwan in de periode 2024-2025. Minstens vijf van deze negen incidenten werden toegeschreven aan schepen die hun anker sleepten, waaronder vier schepen met banden met Rusland of China die onder verdachte omstandigheden opereerden of ondoorzichtige eigendomsstructuren hadden. De onderzoeken hebben echter de moeilijkheid van het toeschrijven van kabelbreuken aan staatsgesponsorde sabotage benadrukt.
De reparatiecapaciteit blijft achter bij de vraag, wat de mediane hersteltijden waarschijnlijk voorbij de huidige 40 dagen zal duwen. Nationale vergunningsvertragingen en toegangsbeperkingen in conflictgebieden zullen de reparatietijden verder verlengen. Satelliet- en microgolfverbindingen zullen slechts een fractie van de verloren bandbreedte herstellen tijdens grote storingen.
Stresstest
Om deze uitdagingen het hoofd te bieden, zijn gezamenlijke publiek-private partnerschappen cruciaal. Deze moeten investeren in reparatie- en onderhoudscapaciteiten, real-time monitoring en beveiligingsmaatregelen rond onderzeese kabelinfrastructuur verbeteren, en uitgebreide stresstests uitvoeren om de veerkracht te vergroten en te beschermen tegen een scenario met een lage waarschijnlijkheid maar hoge impact, waarbij schade aan meerdere kabels langdurige connectiviteitsproblemen veroorzaakt.
