Europese telecom organisaties willen strategische hervorming mededingingsbeleid

Volgens de GSMA en Connect Europe moet het EU-kader voor fusiecontrole gemoderniseerd worden. Ze stellen dat bij de beoordeling van fusies meer rekening gehouden moet worden met de voordelen op het gebied van investering, innovatie en veerkracht. De organisaties delen de conclusies van Mario Draghi en Enrico Letta, die benadrukken dat het verband tussen concurrentie, investering en innovatie niet-lineair is, vooral in kapitaalintensieve sectoren zoals de telecommunicatie. Hun standpunt is helder: het vergemakkelijken van consolidatie is essentieel om hogere investeringsniveaus in connectiviteit te ontsluiten. De Commissie moet daarom de focus verschuiven van waarde-vernietigende maatregelen naar het creëren van waarde door efficiëntieverbeteringen te erkennen die investering en innovatie bevorderen.

Europa loopt achter op wereldtoneel

De GSMA en Connect Europe wijzen op de structurele verschillen tussen de Europese telecommarkt en die van de Verenigde Staten en China. De Europese markt telt meer dan 100 operatoren, die elk gemiddeld 5 miljoen abonnees bedienen. Ter vergelijking: in China en de VS bedient één operator respectievelijk 450 miljoen en 110 miljoen abonnees. Het onvermogen van Europese telecomaanbieders om schaal te bereiken, beperkt de langetermijnzekerheid die nodig is voor de aanzienlijke investeringen die vereist zijn om veilige, veerkrachtige en state-of-the-art connectiviteit te leveren aan het continent.

De organisaties stellen dat de aanname dat fusies altijd leiden tot hogere prijzen en een lager consumentenwelzijn de voordelen op het gebied van innovatie en kwaliteit over het hoofd ziet. Ze falen erin het belang van schaal en investeringsprikkels voor groei en productiviteit in bepaalde sectoren te erkennen.

Oproep voor een flexibel en toekomstbestendig kader

Om ervoor te zorgen dat de herziening van het fusiekader zowel de Europese economie als de consumenten ten goede komt, roepen de GSMA en Connect Europe de Europese Commissie op om een meer flexibele, vooruitziende en toekomstbestendige benadering van fusiebeoordelingen te hanteren. De belangenorganisaties pleiten voor:

• Een meer dynamische en holistische benadering van fusies, die met name relevant is in kapitaalintensieve sectoren.
• Een langetermijngerichte beoordeling die meer nadruk legt op strategische investeringen en rekening houdt met langere terugverdienperioden.
• Een evenwichtige benadering van efficiëntie, waarbij wordt gekeken naar de impact van een fusie op toekomstige innovatie, investering, concurrentievermogen, veerkracht, veiligheid en defensieparaatheid.
• Een update van de EU-mededeling over herstructureringsmaatregelen om coherentie en duidelijkheid binnen het bredere regelgevingskader te waarborgen.

De GSMA en Connect Europe waarschuwen dat de wereldwijde technologierace versnelt en dat Europa het risico loopt verder achterop te raken. Schaalvergroting is essentieel om langetermijninvesteringen veilig te stellen en de innovatieve geest te herstellen die Europa ooit in de voorhoede van digitale vooruitgang plaatste. Verouderde regelgeving staat volgens hen een concurrerende telecomsector en een veerkrachtige Europese economie in de weg. De organisaties zullen verdere bewijs aanleveren om hun standpunten te ondersteunen en een constructieve dialoog met EVP Teresa Ribera en de DG Mededinging Teams voort te zetten.