Energierekening van datacenters in VS explodeert

Deze explosieve groei wordt grotendeels toegeschreven aan de opkomst van Artificiële Intelligentie (AI) en de snelle proliferatie van hyperscale en geleasede datacenters. Dit zet de schijnwerpers op de uitdagingen voor de Amerikaanse elektriciteitsnetwerken en de inspanningen van staten om consumenten te beschermen tegen de kosten van deze infrastructuuruitbreiding.

Versnelde groei door AI

In september heeft 451 Research zijn Datacenter Services & Infrastructure Market Monitor & Forecast geactualiseerd, waaruit blijkt dat de vraag naar netstroom van hyperscale, geleasede en crypto-mining datacenters in 2025 met 11,3 GW zal stijgen tot 61,8 GW. Tegen 2030 zal de totale vraag naar elektriciteit voor IT-apparatuur, koeling en andere toepassingen de 134,4 GW bereiken. Deze schattingen zijn exclusief de datacenters die in eigen beheer zijn van hyperscale techreuzen zoals Amazon, Google en Microsoft.

Deze data bevestigt dat de data center boom de robuuste load-growth schattingen van veel nutsbedrijven aanwakkert. De exacte snelheid van deze vraag en de capaciteit van het elektriciteitsnet om deze op te vangen, blijven echter onzeker.

Regulering in Ohio zorgt voor correctie

De versnelling van de vraag wijkt af van de eerdere prognose van 451 Research in juni. Hoewel de algehele trend stijgend is, melden sommige nutsbedrijven, waaronder de Amerikaanse American Electric Power Company (AEP), een daling in de aanvragen voor netaansluiting van datacenters.

In Ohio zag AEP Ohio het aantal aanvragen voor datacenters in zijn pijplijn dalen van ruim 30 GW naar 13 GW (verdeeld over 36 locaties). Deze reductie volgt op een recent besluit van de Public Utilities Commission of Ohio. Deze commissie heeft AEP Ohio opgedragen nieuwe tarieven in te voeren, waarbij grote datacenterklanten verantwoordelijk worden gehouden voor minstens 85% van de energie waarvoor zij zich hebben geabonneerd, ongeacht het daadwerkelijke gebruik.

Deze maatregel is bedoeld om huishoudens en andere klanten te beschermen tegen de kosten die gepaard gaan met onderbenutte investeringen in netwerkinfrastructuur die specifiek voor de datacenterindustrie worden gedaan. Analisten van Jefferies stellen dat het nieuwe tarief 'duplicatieve of speculatieve aanvragen' verwijdert en het risico op gestrande kosten verlaagt, terwijl de stijgende vraag van AEP op korte termijn intact blijft.

Geografische hotspots

Volgens de voorspelling van 451 Research zullen Virginia en Texas in 2025 de grootste gebieden zijn voor de vraag naar datacenters in de VS:

• Virginia: De vraag naar netstroom voor datacenters stijgt van 9,3 GW in 2024 naar ongeveer 12,1 GW in 2025.
• Texas: De vraag stijgt van minder dan 8 GW naar ongeveer 9,7 GW, voornamelijk gedreven door crypto-mining en geleasede projecten.

Andere staten zoals Oregon, Arizona, Georgia en Ohio zullen naar verwachting dit jaar tussen de 2,3 GW en 4 GW aan datacenter-vraag bereiken. Analist Stefanie Williams van 451 Research wijst op Georgia en de regio rond Columbus, Ohio, als belangrijke groeihaarden, dankzij factoren zoals ruime grond, betaalbare energiekosten en dichte glasvezelverbindingen.

Noodzaak voor on-site oplossingen

Gezien de beperkingen van het elektriciteitsnet en de behoefte aan snelle stroomoplossingen, zoeken datacenterbeheerders naar alternatieven voor de levering van netstroom. Dit drijft de interesse in oplossingen voor stroom op locatie (on-site power) aan.

Nutsbedrijven, waaronder AEP, investeren in 'brugoplossingen', zoals een contract voor 100 MW aan brandstofcellen van Bloom Energy Corp., om datacenters te bedienen terwijl de noodzakelijke netwerkupgrades worden voltooid.

Analisten van S&P Global Commodity Insights concluderen dat datacenters steeds vaker on-site systemen nodig zullen hebben, aangezien hun stroomvraag de capaciteit van het netwerk overstijgt. Dit omvat een mix van bestaande conventionele activa, nieuwe gasgestookte opwekking, batterijopslag en hernieuwbare energiebronnen, om een ontoereikende netlevering aan te vullen. De zoektocht naar stranded power en alternatieve energieopwekkingsmogelijkheden drijft operators zelfs naar opkomende markten zoals Idaho, Louisiana en kleinere steden in West-Texas.