Airbus, Leonardo en Thales ontwikkelen Europese ruimtevaartgigant

Dit gezamenlijke initiatief, dat een cruciale stap is in het versterken van de strategische autonomie en het concurrentievermogen van Europa in de ruimte, moet de nieuwe onderneming de kritische massa geven om wereldwijd te concurreren. De nieuwe onderneming zou, onder voorbehoud van goedkeuringen, naar verwachting in 2027 operationeel kunnen zijn.

Een geïntegreerde speler van wereldformaat

De beoogde nieuwe onderneming zal de krachten bundelen op het gebied van satelliet- en ruimtevaartsystemen en ruimtevaartdiensten (exclusief lanceerdiensten). Dit creëert een geïntegreerd en veerkrachtig Europees ruimtevaartbedrijf dat een omzet van ongeveer 6,5 miljard dollar (op basis van pro-forma cijfers eind 2024) en een personeelsbestand van circa 25.000 mensen in heel Europa zal hebben. Met een orderboek dat meer dan drie jaar aan verwachte verkoop vertegenwoordigt, wordt de nieuwe entiteit direct een robuuste en wereldwijd concurrerende speler.

De CEO’s van de drie bedrijven benadrukken het belang van de fusie. Guillaume Faury (Airbus), Roberto Cingolani (Leonardo) en Patrice Caine (Thales) stelden in een gezamenlijke verklaring dat dit "een cruciaal moment voor de Europese ruimtevaartindustrie" markeert. Ze delen de visie om een sterkere en competitievere Europese aanwezigheid te creëren door "talent, middelen, expertise en R&D-capaciteiten te bundelen."

Focus op autonomie en innovatie

Het hoofddoel van de samenwerking is het verzekeren van de strategische autonomie van Europa in de ruimte. Deze sector is van vitaal belang voor kritieke infrastructuur en diensten, variërend van telecommunicatie en navigatie tot aardobservatie, wetenschap en nationale veiligheid. De nieuwe onderneming wil de vertrouwde partner zijn voor het ontwikkelen en uitvoeren van nationale soevereine ruimtevaartprogramma's.

De combinatie van de activiteiten moet aanzienlijke synergieën opleveren. De bedrijven verwachten binnen vijf jaar na de afronding van de transactie totale jaarlijkse synergieën op het operationele inkomen te realiseren van midden in de driedubbele cijfers van miljoenen euro's. Deze synergieën komen voort uit een uitgebreid portfolio, groter wereldwijd commercieel bereik, en operationele efficiëntieverbeteringen in onder meer engineering en projectmanagement.

De contributies van de partners

De eigendomsstructuur van de nieuwe onderneming wordt evenwichtig verdeeld en zal onder gezamenlijke controle opereren:

• Airbus krijgt een belang van 35% en brengt zijn divisies Space Systems en Space Digital in vanuit Airbus Defence and Space.
• Leonardo en Thales krijgen elk een belang van 32,5%.
• Leonardo draagt zijn Space Division bij, inclusief zijn aandelen in Telespazio en Thales Alenia Space.
• Thales brengt voornamelijk zijn aandelen in Thales Alenia Space, Telespazio en Thales SESO in.

Deze structuur, met een gebalanceerd bestuur, moet de gezamenlijke leiding waarborgen.

Versnelling van de Europese ruimtevaart

De strategische samenvoeging moet een katalysator zijn voor technologische vooruitgang, onder meer door gezamenlijke R&D-capaciteiten te benutten om voorop te lopen in alle domeinen van de ruimtevaart. Het nieuwe bedrijf zal schaalvoordelen en geoptimaliseerde productieprocessen benutten om de operationele efficiëntie te verbeteren en de concurrentiepositie ten opzichte van mondiale spelers te vergroten.

Voordat de nieuwe onderneming van start kan, zullen de vertegenwoordigers van de werknemers bij alle drie de bedrijven worden geïnformeerd en geraadpleegd. De definitieve voltooiing is onderworpen aan de gebruikelijke voorwaarden, waaronder wettelijke goedkeuringen.

Deze stap wordt gezien als een fundamentele herstructurering van het Europese industriële landschap, met het doel stabiliteit te brengen en de kansen voor toeleveranciers van elke omvang te vergrogroten.