Microsoft opent Azure-cloudregio in België

De ontwikkeling van de ABC-regio duurde vier jaar en werd officieel geopend tijdens een evenement in Brussel. Marijke Schroos, General Manager BeLux bij Microsoft, benadrukte het belang van de nieuwe infrastructuur: “Met deze cloudinfrastructuur komen onze clouddiensten lokaal beschikbaar, zodat Belgische bedrijven, overheden en instellingen sneller, veiliger en met meer vertrouwen kunnen innoveren. Het is niet alleen een investering in technologie, maar ook in de toekomst van de Belgische economie.”

Naast de cloudregio investeert Microsoft verder in België, onder meer in AI-vaardigheden voor een breder publiek en cybersecurityprogramma’s om het digitale ecosysteem te versterken.

In lijn met Europese wet- en regelgeving

Tiziano Durante, Microsoft Cloud Region Lead -EMEA, licht toe: “Inmiddels hebben we als Microsoft in meer dan 16 Europese landen datacenters uitgerold. België is een speciaal geval omdat dit land belangrijke internationale en Europese instituties huisvest; de Europese Commissie, het Europees Parlement en de NAVO. Met de vestiging van de ABC is dit niet alleen een technisch signaal, maar we willen als Microsoft ook onze industrie en markt hiermee laten weten dat we ons houden aan de Europese wet- en regelgeving. Ook wat databeheer en dataprotectie voor Microsoft betekenen, is heel belangrijk. De aanwezigheid in België laat zien dat we volledig ‘on track’ zijn als onderdeel van deze strategie.”

De nieuwe regio biedt twee hoofdvoordelen. Ten eerste vermindert het de latentie voor Belgische gebruikers, doordat data niet meer naar Azure-regio’s in het buitenland hoeven te worden verzonden. Frank Callewaert, CTO Microsoft BeLux & EU, benadrukte dat bedrijven wel nog steeds kunnen profiteren van Europese connectiviteit, zoals via de AMS-IX.

Ten tweede garandeert Microsoft dat data lokaal blijven, wat volgens Callewaert met name interessant is voor overheden en internationale organisaties: “Sommige klanten willen om technische of politieke redenen de garantie dat hun data binnen België blijven.” Volgens Callewaart past dit beleid ook in een reeks van andere min of meer soevereine data-initiatieven die Microsoft nu uitrolt in Duitsland en Frankrijk.

Stimulans voor AI-ontwikkeling

De komst van de ABC-regio wordt ook toegejuicht door Belgische techbedrijven. Zo presenteerde de AI-startup OpenChip, met vestigingen in België, hoe de nieuwe infrastructuur essentieel is voor hun ambitie om een Europees alternatief te bieden voor Amerikaanse AI-giganten. Chief AI Officer Steven Latré noemt de lokale cloudcapaciteit cruciaal voor hun ontwikkelwerk.

De ABC-regio is nu operationeel en beschikbaar voor Belgische en internationale klanten.