Boete voor ThePhoneLab wegens ernstig verwijtbaar handelen bij zieke werknemer
Het Gerechtshof Amsterdam heeft in een recente uitspraak korte metten gemaakt met de werkwijze van reparatiebedrijf ThePhoneLab rondom het verzuim van een werknemer met autisme. Het hof oordeelde dat de werkgever "ernstig verwijtbaar" heeft gehandeld door medische adviezen te negeren, loon onterecht stop te zetten en afspraken eenzijdig te schenden. De werknemer krijgt een billijke vergoeding van 50.000 euro.
De zaak draait om een werknemer die gediagnosticeerd is met een Autisme Spectrum Stoornis (ASS). Nadat hij zich in november 2024 ziekmeldde, ontstond er direct frictie. Hoewel de werknemer expliciet vroeg om eerst een bedrijfsarts te spreken – een logische behoefte aan structuur gezien zijn ASS – dwong de werkgever hem tot een "koffiemoment" en dreigde een externe arbo-adviseur direct met loonsancties.
Aaneenschakeling van fouten
Het hof stelt vast dat ThePhoneLab op meerdere fronten de mist in ging. Zo werd het advies van de bedrijfsarts om voor "rust en herstel" te zorgen stelselmatig genegeerd. De directeur van het bedrijf kwam eenzijdig terug op de afspraak dat de werknemer tot na zijn vakantie met rust gelaten zou worden. In plaats daarvan werd hij bestookt met dwingende e-mails over wekelijkse contactmomenten.
De situatie escaleerde volledig toen de werkgever het loon over januari en februari 2025 niet uitbetaalde terwijl de werknemer op vakantie was in Indonesië. De reden? Hij zou niet genoeg "steunend contact" hebben gezocht. Het hof noemt deze loonstop onterecht en bijzonder kwalijk. "ThePhoneLab wist dat de werknemer in Indonesië verbleef en mogelijk beperkt bereikbaar was," aldus het hof. Het blokkeren van zijn zakelijke e-mail zonder vooraankondiging maakte de situatie voor de werknemer nog stressvoller.
Geen 'eenmalige fout'
ThePhoneLab probeerde in hoger beroep nog te betogen dat het slechts om een eenmalige fout ging (het niet vooraf waarschuwen voor de loonstop) en dat zij slechts handelden op advies van hun arbodienst. Het hof veegt dit argument van tafel: een werkgever blijft te allen tijde zelf verantwoordelijk voor zijn handelen. Er was volgens de rechters geen sprake van een incident, maar van een "aaneenschakeling van onzorgvuldig handelen".
Verhoogde vergoeding
De kantonrechter had eerder al een vergoeding van ruim 35.000 euro toegewezen, maar het hof vindt dat bedrag niet hoog genoeg. Omdat de psychische gesteldheid van de werknemer door het handelen van ThePhoneLab verder is verslechterd en zijn herstelproces is vertraagd, wordt de billijke vergoeding verhoogd naar € 50.000,- bruto.
Daarnaast oordeelde het hof dat de werkgever ten onrechte vakantiedagen had afgeboekt tijdens de ziekteperiode. Omdat de werknemer niet "uitdrukkelijk en gericht" had ingestemd met het opmaken van zijn verlofuren, moet ThePhoneLab ook dit financieel compenseren (ruim 3.200 euro).
Les voor werkgevers
Deze uitspraak (ECLI:NL:GHAMS:2026:32) dient als een scherpe waarschuwing voor werkgevers. Het negeren van de specifieke behoeften van een werknemer met een beperking zoals autisme, gecombineerd met een agressieve benadering van verzuimbegeleiding, kan leiden tot zeer hoge boetes. Het hof benadrukt dat 'steunend contact' precies dat moet zijn: steunend, en niet dreigend.
